LIVRE IV, CIIAWTBB I

retournerons dans le Nord , où , faute de ces terrcs-ci , nous saurons en conquérir d’autres. Puisque vous n’osez combattre , allez vivre méprisé en France ! Le fils de ce Rollon qui a soumis le pays par sa prouesse ne lui ressemble guère ; ses ennemis ne l’ont pas encore touché , et déjà il se meurt de peur! »

Ces reproches firent de l’effet sur l’ame de Guillaume ; honteux de sa faiblesse , il promit à ses trois vassaux de rester et de combattre avec eux En conséquence, s’étant mis à la tête de sa troupe fidèle , il fondit avec impétuosité sur le camp des insurgés, qui ne s’étaient peut-être pas attendus à cet acte de courage de sa part. Guillaume se montra vaillant au-delà de toute attente; on le vit, dit Wace le trouvère, férir comme un bœuf enragé. Le pré fut jonché de morts et de blessés. Mis en désordre, les insurgés sc dispersèrent : il y en eut qui se noyèrent dans la Seine. On chercha à prendre Rioulf; mais il se jeta dans un bois après s’être débarrassé de ses armes, et se déroba ainsi aux poursuites des vainqueurs ’ : on n’entendit plus parler de lui ; peut-être mourut-il dans une retraite obscure ; peut-être s’enfuit-il dans le Nord , sa patrie. Sa disparition donna lieu dans la suite à des traditions populaires , et , deux siècles après , on chantait encore en Normandie des romances sur les aventures tragiques du vieux chef des insurgés normands ; on y disait qu’étant tombé entre les mains de Guillaume , il avait eu les yeux crevés en punition de son

• Duclon, De mor. A’orw lib. iii. — üuill. de Jumièg., Hi$t» Sorm., lib. Ht

• Benoit, Chrvniq-, lom. I,v. 96a» :

• Mai» une ne pout estre trovci. »

crime *. Le pré où Guillaume dissipa les insurgés reçut le nom de pré de la bataille ; c’est maintenant un quartier à l’ouest de la ville.

Dès le commencement de l’insurrection, Guillaume avait fait conduire à Bayeux Sprote , sa maltresse , Bretonne de naissance Elle accoucha dans cette ville de Richard , qui , enfant illégitime comme son père, lui succéda dans le duché. Ce fut en entrant à Rouen que Guillaume reçut la nouvelle de la naissance de ce fils. Sa victoire sur les partisans de Rioulf lui donna l’autorité; seulement alors on le regarda comme duc, et les puissants du dehors vinrent rechercher sa bienveillance et son amitié *. Plusieurs seigneurs de France le rejoignirent à Lions-la-Forôt , où il se livrait au plaisir de la chasse; entre autres, Guillaume, comte de Poitou , surnommé Tôte-d’Etoupe. Celui-ci demanda et obtint en mariage Gerloc ou Adèle, soeur du duc, la plus "belle damoiselle dans toute la Normandie, depuis Osmont jusqu'à Eu, ditWace‘. Ce mariage assura l’alliance entre la Normandie et le Poitou.

* BomanéeIiou,X. I, v. 2108-10 :

M A jugleorso'i en m'effance chanter M Ke Wilhame jadis fi&t Osmont essorber,

«< Et al conte Riouf li clous oilz crever. »

• Flodoard, Chronic. — Richer, lib. n, c. 34» — Guill. de Jumiègcs, pour

relever un peu la concubine , dit : ■ <^)uædam nobiliraima puella, danico more sibi conjuncta. • Lib. ni, p. — Benoit, Chronùf. ,t. I, v. 974* elsuiv. :

U Sprote la très proz et la bêle w Qu’il out prise, si cum je vos dis ,

M Solum i’iisni'e del pais, x

' Dudoii.Dr tiior. jVorm . , lib. 11 1 . — Guill. de Jum. , Ilist. A’orw., lib. ni, c. 3.

4 Roman df Rou, t. I, v. a33s . — Benoit ( (. i, v. 9862-3 ) rcnchéris-

s.mt dVpithèles louangeuses sur Waee , dit :

• Gerlos U bêle, l’enseignée ,

« I.a proz, la sage, l afailée. *

UVHK IV, CUAIMTRK I. 37S

Bientôt la mort de Rodolphe ou Raoul , duc de Bourgogne et roi de France , entraîna le duc de Normandie dans les démêlés des grands vassaux qui , en France , avaient accaparé presque toute l’autorité royale. Rodolphe ne laissait point d’enfants ; son beau-frère, Hugues, comte de Paris, était après lui le plus puissant seigneur du royaume. Une grande partie de la nation paraissait disposée à le reconnaître pour roi ; mais dans le nord de la Franco, Louis-d’Outremer, fils de Charles-le-Simple , avec lequel sa mère s’était enfuie en Angleterre auprès de sa famille , comptait beaucoup de partisans. Peu sûr de régner lui-même , Hugues ne mit point obstacle à l’avènement de ce jeune prince, alors âgé de seize ans*. L’archevêque de Sens fut envoyé auprès de la veuve du dernier roi , pour l’engager revenir en France avec son fils. Elle ne s’y décida qu’après ‘avoir reçu des ôtages et le serment de fidélité des partisans de Hugues, et après avoir obtenu pour le comte breton Alain , qui s’était réfugié en Angleterre après sa défaite par les Normands , la restitution de son comté de Nantes. Guillaume de Normandie prêta serment comme les autres seigneurs au nouveau roi dès son débarquement à Boulogne , en 936, et assista au sacre qui eut lieu à Reims ; mais il rompit ce serment comme les autres , lorsque , trois ans après , Hugues , voyant son influence mieux affermie , prit les armes contre le prince qu’il avait laissé monter sur le trône.

11 courut comme Hugues, en Lorraine , rendre hommage au

• Flodoard, Chroniv. — Selon Dudon, ce fut le duc Guillaume qui, à la prière d'Alhelslaii, rétablil Louift-d'Oulremcr. C une erreur. Voy. Roman de fion, l» 1> p. 1 15, no(e

roi de Germanie , et lit la guerre à Louis-d’Oulremer. Mais quand celui-ci , ayant à son tour contracté une alliance avec le roi de Germanie et fait une trêve avec Hugues , tourna scs armes contre les Normands, Guillaume se hâta de demander la paix : dans une entrevue qui eut lieu à Amiens, il promit au roi de France une fidélité inébranlable , et reçut de ce prince la confirmation du duché de Normandie * , auquel fut même ajoutée la contrée maritime comprenant Avranches et Coutances, que Charles-le-Chauve avait jadis abandonnée aux Bretons ’ ; de sorte que ce Normand si pacifique accrut de beaucoup l’État que son glorieux père avait conquis.

Cependant , son indolence le rendait peu propre à gouver* ner un pays dont la soumission était si récente. Un jour, chassant dans la forêt de Jumièges, au-dessous de Rouen, ef étant poursuivi par un animal furieux qu’il avait blessé d’un coup de javelot, il avait été obligé de chercher un refuge dans les décombres de l’ancien monastère renversé par les païens , et que deux moines revenus de fexil s’ efforçaient alors de rendre habitable. Le duc s’estima heureux de recevoir l’hospitalité de ces solitaires , dont la pauvreté avait le matin provoqué son sourire dédaigneux il leur promit des secours, et en effét il envoya des ouvriers pour relever le monastère de Jumièges. Quand les moines y furent rentrés , Guillaume prit goût à leur vie retirée et studieuse, et voulut abdiquer, afin de passer le reste de ses jours dans cette retraite pieuse,

* Uicher, llistor,, t. Il, c. lo.

* Flodoard, lUstor. eccles, Hemens., lib. iv.

3 Guill. de Jum., Hirt. Norm., lib. ui, c. 8, — Hcnoil, Chronitj.^ (. I » p. suiv. — Tli. Walsinjjliam , Tpadigma Nemtriat,