LIVRE IV, CHAPITRE I

nais virent celui qui s'était annoncé comme le vengeur de leur duc s’accommoder avec l'assassin et se faire l’humble vassal du roi de France, leur inquiétude redoubla, et il se forma un parti puissant pour le fils de Guillaume , et , par conséquent , contre les Francs

Des traditions romanesques se sont conservées en Normandie sur les aventures du jeune Richard et sur sa délivrance. Une tristesse générale, disent les trouvères anglo-normands *, régnait à Rouen; on n’entendait plus ni vielles ni chansons. Le clergé ordonnait des jeûnes, disait des messes et faisait des processions pour implorer le ciel en faveur de l’enfant ducal, qui, admis comme varlet à la cour du roi Louis, à Laon , y était traité durement et surveillé avec autant de rigueur que son gouverneur Osmond. Celui-ci avait môme été averti en secret, par un archer du roi, qu’on voulait se défaire, par violence, du jeune duc de Normandie». Voyant alors qu’il fallait tout risquer pour sauver le seul rejeton de la race de Hrolf, Osmond eut recours à la ruse. D’après son conseil, le jeune Richard feignit. d’ôtre malade : pendant une fête de la cour qui tenait éloignés tous les gardiens de l’enfant, le gou-

' Ibid.^ cap. ^o.

■* Renoit, Chroniq. » t. I, t. i374^ et suiv. » Waee, Rom* d« RoUr t. 1, v. 3o6* «I suiv. ;

M Li granz e li peliz furent à oroisons ;

« Li virillart et li vieilles erent h genoillons,

H Ke dex Richard deffend par sis sainlismes nons.

« Mult aveit par la terre plors è dementoisons;

M N‘a vieles ne rotes, rotuenges ne sons ;

« Neiz li enfez plorent par plusors des mesons. i»

5 Orderie Vital, Fcclrs. histor,^ lib. vi.

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vemcur, habillé en palefrenier, enleva sou élève dans une botte de fourrage, et, ayant disposé des chevaux sur la route, le conduisit sain et sauf, pendant la nuit, au château de Coucy, rendant grâce du succès de son stratagème à Dieu et à saint Léonard, patron des captifs. Us se tinrent ensuite cachés pendant quelque temps dans ce château fort

Ces récits, qui furent sans doute chantés parles ménestrels, ont dû faire, pendant des siècles, le charme des veillées de la Normandie ; mais sont-ils véritables ? Nous n’en avons pour garants que les auteurs du pays, souvent peu véridiques. Ce qu’il y a de positif, c’est que Louis-d’Outremer, effrayé des dispositions des Normands, dont un grand nombre, comme il a été dit , allèrent se donner comme hommes liges au duc Hugues, vassal dont la puissance croissante ne l’effrayait pas moins que la turbulence du peuple normand, appela auprès de lui les comtes Arnoul et Herloin, et quelques évêques de la Bourgogne, probablement avec leurs leudes, et qu’on résolut d’entrer à main armée dans la Normandie. Arnoul , avec les siens, franchit la frontière ; le parti normand vint à sa rencontre auprès d’ Arques ; mais, battu et dispersé , il ne put mettre aucun obstacle à la marche des autres troupes. Les adversaires du roi se sauvèrent sur la mer, et ses partisans le reçurent à Rouen *.

Cependant une grande agitation continua à régner dans le pays ; les Francs y éuient peu rassurés. Dans cette situation ,

» Dudon , wor. M)rm. , lib. lu. — GiiiU* H« lib.iT,

' Rtchcr, tftifor., 1. Il, c.