LIVRE IV, CHAPITRE I

saux n’empécha point les comtes et vicomtes de se faire des guerres acharnées un seul fait peut donner une idée de la puissance des barons normands. Gillebert, comte de Brionne, fit une invasion dans le Ponthieu , à la tête de 5,000 hommes armés *. Qu’on s’imagine ce que devenait le pays quand plusieurs barons guerroyaient avec des bandes aussi fortes, dont personne ne réprimait la licence! Un couvent avait raison de . s’effrayer en voyant Mabille , la fille belliqueuse de Talvas, s’installer dans ses cloîtres , avec une centaine d’hommes , comme elle lit à Saint-Evroult. Dans ces cas de force majeure, il ne restait au pauvre abbé du couvent d’autre ressource que de menacer le chef de la bande de tout le poids de la vengeance divine. Il fut Irès-dinicile d’accoutumer ces nobles turbulents à se soumettre à la loi de la trêve ou paix de Dieu •; il fallut la main ferme, et , pour tout dire, le despotisme de Guillaumele-Bàtard, pour les forcer à respecter la tranquillité publique.

Nous les avons vus, sous Richard I'% exercer plus de droits abusifs et vexaloires que la noblesse n’en prétendait avoir dans les autres parties de la France; nous les avons vus porter le peuple au désespoir , et le pousser à une insurrection qui, si elle eût réussi , aurait eu pour effet de régler par des statuts les franchises de la population des campagnes; mais, soutenus par le duc, les nobles gagnèrent leur cause, et le peuple des campagnes fut ou demeura réduit à la servitude comme dans presque toute l’Europe.

» ■ Goosuetuni crat ab aotiquo ut magnates causa<t proprias invicem gladiis aU Jegarent. n Roger de Hoveden. Chronic.

* Order. Vital., t II, liv. m, p. i3.

^ Cilaber Radulph., Chronic. — Du Gange, G/otmr., au mol irenga.

Les villes et bourgs jouissaient de plus de liberté ; payant des redevances aux seigneurs , et leur livrant leurs octrois , jes habitants n’étaient point soumis à la servitude personnelle, exerçaient librement leur industrie, et leur communauté était régie par des statuts ou des coutumes. Se les étaient-ils donnés eux-mèmes, ou les devaient-ils aux ducs? Selon l’assertion du chapelain de Guillaume, ce fut ce duc qui les leur assura *. Probablement il ne fit que les confirmer.

Dans le Nord, on trouve, au milieu des plaines, des cercles formés par des pierres brutes posées debout; ces enceintes renferment ordinairement quelques autres pierres qui ont servi de siège; quelquefois il existe une double enceinte, dont la plus grande est marquée par des pierres plus espacées. C’est là que sc réunissaient les anciens pour tenir le thing , c’est-à-dire pour juger les différends et pour faire des lois; le peuple se tenait probablement autour de l’enceinte. Il existe des enceintes semblables dans le nord de l’Écosse et dans les lies Orcades et Shetland, où les things se sont conservés pendant une partie du moyen âge *.

La Normandie n’a pas eu d’enceintes réservées aux things ; cette institution de l’antique liberté des peuples du Nord ne s’est pas transplantée avec eux subies bords de la Seine. C’est à la cour du duc et à celle des comtes que se jugeaient les procès ; c’est au siège du gouvernement que se faisaient le

■ • Villæ, castra, urbes jura per eum liabcbant stabilia et bona. ■ Guill. Pic- (av. Gesla GnilL duc. yormann.^ p. ig3.

• Anderson, Sur quelques cercles en pierre et sur les cairns des environs d’Invernest; lom III des Transact. of the anliquar. society of Scotland f Edioburgb , i8s8« — Ilibbert, Mémoire sur les things des Orcades et Shetland ; ibid.