LITRE IV, CHAPITRE III. 44S

Quelques Iraditions romanesques du Nord paraissent avoir été transmises aussi par les anciens pirates à leurs descendants , témoins les allusions à Regnar Lodbrok et à son fils Bioem Côte-dc-Fer, qu’on trouve dans les annales de France, dont les auteurs , ne pouvant distinguer l’iiistoire de la fable , ont cru que les fils de Regnar, de ce héros dont l’existence se perd dans la nuit des temps, sont venus, au ix' siècle, combattre et piller en France. Une autre tradition qui se répandit en France, est celle de cet armurier ou forgeron mystérieux, Veland, héros d’une saga islandaise, et dont on se vantait en plusieurs endroits de posséder les armes merveilleuses '. C’est ainsi ipie lorsque Geoffroi-Plantagenet , comte d’Anjou , flit créé solennellement chevalier à Rouen , on tira du trésor de son père l’épée superbe attribuée à l’iiabile ouvrier du Nord *. D’autres traditions romanesques racontées par les premiers Normands à leurs enfants, ont dû s’éteindre dans les chaumières du Bessin et du pays de Caux, avec toutes les traditions nationales de leurs ancêtres, avec leur poésie et leur histoire. Les falaises de la Normandie ne sont point chargées de ces runes ou caractères singuliers qui couvrent quelques roches et les vieilles pierres sépulcrales de la Norvège et de la Suède : aucun Normand n’a gravé, sur la plage de sa nouvelle patrie, le nom de son père, ni le souvenir des héros de son pays natal. Peut-être ne connaissaient -ils pas l’écriture’; peut-être, devenus chré-

* Deppinç et Franc. Michel , Veland le forgeron , dissertation fur «ne tradition du moyen âge ; Paris , i833 , in-8., chei F. Didot,

* Joannis Mon. Ilistor. Gaufrtdi duc.» lib. i; tom. XII des Bistor. de Fronce.

* C’est par erreur que Trilhème {Polygraphia ; Strasbourg » 1600 ) attribue au*

EXPÉDITIONS DBS NORMANDS.

liens, s'abstinrent-ils des runes, qui auraient paru aux prêtres des caractères magiques, et, par conséquent, une œuvre du diable. Leur propre bisloire fut promptement oubliée ou altérée par leurs descendants. Au bout de deux siècles, on ne sut plus, en Normandie, quels évènements avaient fait sortir du Nord le fondateur de la dynastie normande, avec ses compagnons; on ignorait même la situation exacte du Danemark et de la Norvège. On parlait d’une grande lie appelée Scanie : c’est là que l’on plaçait les Norvégiens et les Goths , les Huns et lesDaces, que l’on confondait avec les Danois'. Aussi reculait- on quelquefois le Danemark jusqu’à l’embouchure du Danube, tant il y avait de confusion dans les notions géographiques que l’on avait de la patrie des Normands.

Les autres sciences n’étaient pas plus avancées que la géographie , et les Normands n’étaient pas destinés à leur faire faire des progrès à l’époqüe dont nous parlons. Les clercs écrivaient en latin , et ne s’occupaient guère que d’homélies et de livres ascétiques, cherchant à imiter en même temps le style de quelque auteur des temps classiques , dont les œuvres existaient dans les petites bibliothèques des couvents. Un religieux anonyme, qui parait avoir été Roger de Caen, moine du Bec au commencement du xi' siècle , eut des inspirations assez heureuses, en exprimant, en vers latins, les sentiments des moines sur le mépris du monde (De contemptu mundi), et la

Normands de France lalpUabet runique qui nous a été conservé par Rabanu^ Uaurui.

Voy. Dudon , De mori6. ef act. JVbrm» , lib. i. — Guill. de Jumiég. , Pform.t lib*i,cap. a.— C/irontc. anon. etyenealog» ducum Northman.— Benoit* Chroniqtte des dites de Normand.f liv« t, v» 34? C(luiv«