LIVRE IV, CUAPITRE UI

Conquérant légua aux cénobites de Marmoutier une langue de baleine par an L'usage des harengs, tant frais que salés, était déjà commun *, et les marais salants des côtes fournissaient un moyen sufBsant pour conserver ce poisson , que les couvents recevaient par milliers , en vertu de legs pieux qui leur avaient été faits *.

De grandes forêts s'étendaient encore sur une partie du sol de la Normandie. Indépendamment du bois qu'elles fournissaient pour le chautfage et la construction des habitations et des navires , elles servaient à l'entretien de troupeaux considérables de porcs, et du gros gibier réservé pour les plaisirs des nobles chasseurs. Dans les terres défrichées, on cultivait, outre les céréales, le lin , le chanvre , les fruits , et même les vignes, qui paraissent avoir occupé alors plus de terrain que dans la suite *.

Sous ce rapport, ainsi que sous beaucoup d'autres, la Normandie ne différa guère des autres provinces de la France , et l'on ne voit point que les hommes du Nord y aient apporté quelque enseignement nouveau.

La postérité a le droit incontestable de s’enquérir delà mora-

• ' Concedo jure perpetuo... monachift qui apud Majus MoDasterium... Dco in- «crviuDt, per annos süigulos linjjuam iolegram balenæ unius. • Charte, aans date, du comte Guillaume, tom. Ytlde Baluze, ItfisceUan^a,p. 337.

* Vf ace, Rom, de Bon f t. I, v. 3639 ( eo parlant de la conduite des iiabiiauis envers la troupe danoise de Harald ) :

Pain aportent c char, peisson salé c freiz. »

^ a Milliare bonorum haleclorum; niecum vt roillia.* Chartes insérr^es dan& Neustria pia, et t. XI de Gallia christ»

^ m Vineamdc Tri, dücimam vineurum de Calvincourt, xl agros ad vincam i-iendam, vincam nostram iii terra Jayi dc* • Passages de diverses chartes insérées dans Neustria pia.

EXPÉDITIONS DES NOÉMANDS.

lilé de la race nouvelle qui avait surgi dans l’ancienne Neustrie. Pendant la minorité du duc Guillaume , nous avons vu les premiers de la nation ensanglanter le sol de la Normandie par des crimes épouvantables ; il est vrai que l’effet de toutes les guerres civiles est d’exaspérer les hommes jusqu’à la férocité. Malheureusement nous voyons la noblesse, sous le règne des premiers ducs, toujours disposée à étendre sa domination , à opprimer le peuple et à soutenir ses prétentions les armes à la main. En lisant l’histoire de la Normandie à cette époque, surtout dans l’ouvrage d’Orderic Vital, on est surpris de trouver fréquemment des exemples d’un crime abandonné ordinairement à la lâcheté , celui de l’empoisonnement. Constamment harcelé , traqué par les Francs et les Bretons , le peuple normand aurait pu, certes, devenir sournois et fourbe ; mais ce n’est pas chez le peuple, c’est dans la haute classe que l’on voit commettre ce crime. Richard III , qui disparut de la scène du monde lorsqu’à peine il avait pris les rênes du gouvernement , passa pour avoir été empoisonné '. La mort d’Alain, duc de Bretagne, qui devait protéger la minorité de Guillaume , fut attribuée au môme crime * ; et le comte Gautier , qui , soutenu par un parti à Mantes , avait osé en disputer la possession au duc Guillaume-le-Bàtard , fut empoisonné avec sa femme dans la prison de Falaise, où ce duc les avait jetés L’histoire accuse Guillaume d’avoir fait périr de même Conon II , duc de Bretagne , qui vint faire une invasion dans la

' • Hicarduft kll v«uenu |>eriil* • Order. ViiuJ, U II, 1. v, p. 36(i.

’ • Aianuin coiniiem Biiluuuiii Nonnamii vonetio p^riineie* ■ , p>

* liitf.f I. IV, p. i«>3.

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