LIVRE IV, CHAPITRE III

lui nuire par la force des armes et par la trahison 11 est vrai que le sentiment des injures souffertes jadis par leurs ancêtres resta toujours vivace dans le cœur des Francs , indignés de voir une des plus belles provinces du royaume devenir l’apanage de ceux mômes qui avaient fait jadis tant de mal aux indigènes; aussi, par leurs fréquentes incursions, vengèrent-ils sur les enfants les crimes des pères. Ils appelaient par dérision les Normands dréchiers', c’est-à-dire buveurs de bière, comme l’avaient été les pirates , leurs ancêtres. Du reste , les nouveaux Normands étaient des hommes forts et vigoureux », et on ne peut contester aux pirates du Nord le mérite d’avoir, par leur contact , régénéré dans la Neiistrie une population apathique et dénuée de tout caractère.

Ne cherchons pas d’autres traces de la nationalité Scandinave en Normandie; tout le reste s’était effacé *, et les Nor-

' WacCy Chronique oicend, des ducs de Normand, :

M Toz lems voudreol Frnnchciz Normaoz déshériter, «« E toz (ems sc pcoèrent d'eU veincre e d'els grever; *• E quant Francheiz nespoient par force tormonter, « Par plusors Iriceries les soient agraver.

•t Es estoires peut l'en c es livres trover X Qu*onq Francheiz ne voudrent as Normanz fei porter, kl Ne por fiance ferc, nepor sur sainz jurer;

M Ne porquant bien les soient Normanz refrener ,

« Non noie par traïsons, mez par granz colps donner. r>

• • E claiment bigoz e draschiers. t Waee, itoin. ûe Jlon.

^ Ils parurent pourtant chétifs auz Allemands de l’armée papale qui combattaieot contre euz. « Corpora dérident Normannica, quæ breviora esse videbantur, etc.* Guill. Apul.,lib. t.

* On voyageur danois, Estrup ( Bemterkninger paa en Reise i Normandiei; Copenhague, iSii , in-8'*), signale quelques vestiges de coutumes septentrionales,

4Gi EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

mands n’eurent pas, comme les Anglo-Saxons dans la Grande- Bretagne, le pouvoir de conserver leur langue, leur littérature, leurs institutions, leurs mœurset leurs coutumes.Cette différence tenait aux circonstances des conquêtes respectives des deux peuples. Les Anglo-Saxons, supérieurs, sous tous les rapports , aux insulaires barbares chez lesquels ils s'établirent en foule, devinrent les maîtres et les instituteurs des vaincus. Les Normands, au contraire, disséminés parmi les Francs, et dans un pays où les Romains avaient fait l’éducation du peuple , eurent à apprendre beaucoup de choses de ceux qu’ils venaient de subjuguer. De barbares qu’ils étaient , ils devinrent chrétiens; de marins, propriétaires; de pirates, vassaux et seigneurs. Mœurs, pensées, sentiments, tout était changé en eux; la civilisation , à laquelle ils avaient fait la guerre , était venue s’emparer d’eux, et, loin d’avoir détruit la nationalité des Francs , c’était la leur qui avait péri dans la lutte.

Dans le Nord aussi , de grands changements s’étaient opérés depuis le temps où Rollon et ses compagnons en étaient sortis. Grâce aux efforts persévérants des missionnaires, ce pays avait été enfin gagné pour le christianisme, et la piraterie avait été peu à peu abandonnée comme une occupation illicite. En revanche , les habitants s’étaient adonnés à l’agriculture, à l’industrie, au commerce, et leurs pêches avaient pris une plus grande extension. Hakon-Iarl et Éric avaient été les derniers chefs de pirates qui eussent de la réputation. Cependant, comme à la veille de l’extinction des vieilles habitudes

mais peu importantes ,rn(re autres les bonnets des Cauclioites, scmbUblcs à ceux des fi-mme* dT^lamlc.