LIVRE I, CHAPITRE II

sion, soit pour faire une expédition sous les ordres du roi Heureuse la France, si, sous les rois carlovingiens, elle eût eu , et surtout si elle eût exécuté une semblable loi !

Le peu de capacité des bateaux fait comprendre comment les peuples du Nord ont pu équiper pour leurs expéditions des flottes aussi fortes que celles dont les historiens font mention. Le roi Frode III, dans la guerre qu’il fit à la Non-ège, aidé par les Suédois, mit en mer trois mille bateaux, dont il ne revint que cent soixante-dix ; de leur côté, les Norvégiens perdirent tant de monde qu’il n’y eut plus assez d’hommes pour cultiver la terre Le roi Anund commandait trois cent cinquante embarcations lorsque , avec le prince norvégien Olaf Haraldson, il attaqua le roi Canut de Danemark. Pour se rendre à la fameuse bataille de Braavalla , où toutes les forces du Nord se trouvaient réunies, et où les races Scandinaves donnèrent le spectacle d’une lutte si acharnée, des milliers de bateaux sillonnèrent la mer, suivant les poètes qui ont chanté cette journée mémorable dans les fastes du Nord. Ring, prince de Suède, y conduisit, disenWls, deux mille cinq cents voiles; quand ils auraient exagéré de la moitié, il resterait toujours une flotte considérable. Cette bataille, livrée vers l’an 735, ou, selon d’autres, l’an 770 de notre ère ’, était la suite

» Voy. Tenyserœm , Dissertai. Iiisior. sur les forces navales tic la Suède d.ius les temps anciens, dans le tom. IV des f'itttrheis etc., Ahad, Uandlin^, ; Stockholm , 1783; et le mémoire de Holbcrg sur Thistoirc maritime du Danemark et de lu Norvège, tom. VIII des Danske vidensk, selsk. skrifter.

* Saxo Gramm., Bistor.y Dan.^ lib. v.

^ Bredsdorff, dans son Mémoire sur l’époque de la bataille de Braavalla, dans le tom. Il de Abrd. Tidskrift for Oldkyndigked ; Copenh^gac , i834» se décide pour l'tn 770 ; Torfieus et Suhm avaient admis l'année 735, et P.-E. Muller l'an 780.

EXI’ÉIIITIONS DES NORMANDS.

iiO

d’un déü entre Harald Hildetand, roi de Leire, et Ring, prince suédois , qui cherchait à renverser du trône son parent Halland, roi de Suède. La scène du comlwt fut fixée à Braavalla, auprès de Braavik , dans la Gothie orientale, oü près de quatre-vingts pierres brutes dressées debout paraissent marquer le lieu où les béros sont tombés.

Dès que la nouvelle du défi parvint en Norvège et en d’autres pays maritimes , tous les rois de mer, tous les champions voulurent prendre part au combat, moins par intérêt pour la cause des deux rois, qu’afm de signaler leur valeur ; des vierges au bouclier ne voulurent pas le céder aux héros , et se rangèrent comme eux sous le drapeau de l’un ou de l’autre parti. C’est ainsi que les skioldmoer Hetha et Visina vinrent grossir l’armée du roi de Leire , l’une à la tète de cent Scandinaves, l’autre avec une troupe de Vendes , armés de longues épées et de petits boucliers couleur d’azur. Des Slaves, des Livoniens, des Saxons, se joignirent aux Danois ; un fameux pirate de la Frise, nommé Ubbe, vint aussi combattre pour Harald , et compta soixante-quatorze champions autour de lui ; son adversaire en eut quatre-vingt-seize rieurs noms sont parvenus à la postérité par les chants des scaldes, tant leur gloire fut grande dans leur patrie ! Les flottes des deux princes couvrirent au loin la mer ; les champions descendirent à terre pour se battre corps à corps dans la bruyère.

Après une lutte acharnée , les archers norvégiens du Thelemark , qui servaient dans l’armée du prince suédois , décidèrent la victoire. Harald périt avec quinze autres rois, ainsi que Ubbe de Frise. On disait que le dieu Odin lui-même avait ren-

UVRE 1, CHAPITRE II. ,’>l

versé 1(3 vieux roi Harald de son char de guerre jKiur assurer la victoire aux Suédois ; trente mille vaincus restèrent sur le cliaini) de bataille avec leur chef; le vainqueur, de son côté, regretta la perte de douze mille de ses combattants. 11 fit faire à Harald des obsèques pompeuses; le corps du vieux roi fut brûlé, et ses cendres déposées sous un tertre à Leire Plusieurs scaldes furent au nombre des champions qui combattirent dans cette journée; l’un d’eux l’a chantée ; mais nous ne connaissons le vieux chant que par l’imitation latine de Saxo-le-Grammairien *. Un récit en prose islandaise , que l’on possède de la même bataille , n’a peut-être également pour source que le chant de quelque scalde inspiré *. C’est assez dire qu’il faut se défier un peu du chiffre des combattants et du nombre des morts indiqués dans les documents. On ne voit pas en effet que la bataille de Braavalla , représentée comme si meurtrière et si funeste pour les forces maritimes

' Saxon Gramm., Histor. Dan. » lib. Tiii. — Sulim , Krit. Hiitor. af Danmark ^ tom. III. Oo avait cru reconoaîire sur un rocher de la côte de Blekiug uuc mscripiioD ruoique, que M. Finn-Afaguusen a interprétée comme une invocation à Odin cl aux autres dieux contre les Suédois , composée par un scalde du roi Harald. (Voy. la notice de cet auteur, au toni. \\ Sordiik Tidikrift for Old^ }Mais le célèbre chimiste Berzelius n'a vu dans les prétendues runes que les accidents d'un filon de trapp dans la roche (jranitique. ( Berzelius sur Runamo et son inscription, tom. XIV des Fitterhels etc.^ Akad. Handlinq. ;^iQc)Lholm, i838. )

* Voy. Dahlmann, Histor. Forschungen, et le Mémoire de Muller sur les sources où Saxo a puisé les matériaux de son histoire, tom. Il des Fidensk. selsk, histor, og philos, skrifter.

^Sœgabrott publié par Perin(jskiæld ; Stockholm , i7i9,in-4<’« De pugna Bravalliensifragmentum ijotUicum j Lund, 1819, in-4».— Muller, Saga bihliothek , tom. H.

Sâ EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

de la Scandinavie, ait ralenti les expéditions des pirates dans les contrées lointaines, où nous aUons les voir maintenant signaler leur valeur et exercer leurs ravages.