CHAPITRE I

Premières incarsions des pirates dans l’ancieo empire romain. — Pirates saxon> sur les côtes de France et de Grande-Bretagne. ~ Fréquentes incursions des Scandinaves en Frise. — Première apparition des Normands sur les terres des Francs. — Charlemagne soulève le Nord contre lui. — Mesures qu'il prend contre les pirates. — Négociations entre LouMe-Débonnaire et les Danois. — Descente des Normands dans Hle de Noirmoutier. — Leur arrivée à Dores tad sur le Rhin. — Effets de la bataille de Fontenay. — Les Normands remontent la Seioejusqu'à Rouen.

Dès la lin du m‘ siècle les pirates saxons infestèrent la côte de la Gaule que les Romains ne défendaient plus. Tout le nord de la Germanie , et vraisemblablement aussi le Jutland, habité par les Jutois et les Angles, prenaient part à ces expéditions. Habiles dans la navigation côtière , les Saxons n’avaient qu’à suivre les sinuosités du continent pour arriver à la Gaule. Ils y parurent en effet, ou du moins ils y furent signalés pour la première fois vers l’an 286 ’. Ils firent ce que plus tard on

' Kiitiopc, Epitaaic hiitor. roman.» lib. ix , cap. i3.

voit e.xéculer sans cesse par les Normands. Dans leurs petits bateaux en osier , recouverts de peaux , ils longeaient les côtes, et à l’embouchure de quelque fleuve ils formaient un établissement qui devait servir de point de ralliement , de retraite et de dépôt pour le butin. De là, ils fondaient à l’improviste sur les pays mal défendus , y exerçaient de cruels ravages , et disparaissaient promptement quand on voulait les poursuivre. Les tempêtes, loin de les épouvanter , stimulaient leur audace ; familiers avec les fureurs de la mer , ils conservaient au milieu des vagues et des écueils la confiance dans leur habileté, qui savait échapper à tous les périls *.

Vers l’an 480 , les Francs, irrités par les excès de ces pirates , s’emparèrent de quelques uns de leurs repaires et y tuèrent beaucoup de monde ’. D’autres Saxons , débarqués sur les côtes de la Neustrie (maintenant la Normandie) poulies ravager, avaient fini par s’y établir en colons, comme les Normands firent dans la suite. On les avait entendus probablement se nommer entre eux Édelingues, et on appela leur colonie l’Otlingie saxonne*. Chez ce peuple, les édelingues

> U llostis, omne hoste truculentior , improvisus a(*çreditur, prævisus elubitur, spcrnit objectes, steroit incaïUos ; si sequalur, iuiercipii ; si fugiat, evadit. Ad boc exercent iJlos naufragia, non terrent; est eis quxdam cum discriminibus pclagi non notitia solum , sed fanailiaritas. » Sidonii Apoltinaris Opéra f Paris, i65a , in-4<>, lib. viit, episl. 6.

* Gregor. Turon., Histor. Franc-or., lib. il, cap. 19.

^ M Ollibgia saxonica • mentionnée dans une charte de Ciliarles<ic-Cbauve de Tan , et dans la convention de Senlis, de l'an 853, entre Gbarles-le>Cliauvc et Loiiiairc. Daluze , rrf/Kntyranc. , tom. II. \'oy. Le Beuf, sur les Saxons de

l'Ollingi.i, loin. XXI des Mêmoii'cs de V.huti. roy» des inseript. et Mlesdctires.