LIVRE II, CHAPITRE I

formaient , comme les adlingues chez les Scandinaves ’ , une race noble, une caste guerrière. Toutefois, ceux qui s’établirent en Ncustrie renoncèrent à la vie belliqueuse , adoucirent leurs mœurs, et s’adonnèrent à la pèche , à l’agriculture et au trafic Caen a dû être l’emplacement d’un de leurs établissements •. Il y avait aussi de ces colons saxons dans le Bessin ou pays de Bayeux * , et à l’embouchure de la Loire. A la fin du vi' siècle , Félix , évêque de Nantes , en convertit un grand nombre au christianisme et à la civilisation. Ils ont fini par se confondre avec la population indigène.

Les pirates de la Saxe avaient paru au moins d’aussi bonne heure sur les côtes de la Grande-Bretagne que sur celles des Gaules ; le peu de largeur de la mer du Nord entre l’Angleterre et l’embouchure de l’Elbe, devait les enhardir à franchir le bras de mer pour chercher fortune dans les îles. Aussi, depuis le ui" siècle, il s’opéra des émigrations fréquentes du continent en Grande-Bretagne.

Trois cyules ou bateaux remplis de Saxons abordèrent sur une côte où on n’avait pas encore vu ces étrangers. D’où venez-vous, et que voulez-vous ? leur demandèrent les Bretons. « Nous sommes Saxons , » répondirent les chefs de la troupe, nommés Hengist et Horsa. Ils expliquèrent que la surabon-

' Voy. le chant de l'Etlda appelé Hyndhtjod , et la note de Kion-MaijniiHcn sur cc chantf tom. 111 de VF.dda Sœmundi.

* IVocope, Debello gothico^Wï). iv, cap. 20.

^ De la Bue, Essais histor, de la ville de Caen ; G.icn, iftao, (om. I.

* M In comitatu Bajocasense, in pa^'cllo qui diciUir OlliiigiaSaxonica. » Charte de Ctiarles-le-l^liauve, citée daim la note 3.

56 KXPÊDITIÜNS DES NORMANDS.

dance de la population dans leur pays les avait forcés de s’expatrier *. Ces Saxons vinrent demeurer chez les Bretons. Au milieu du v* siècle , le roi du pays , Vortiger , étant en l'elation avec les habitants de la Saxe , demanda leur secours contre les Pietés ou Écossais , qui envaliissaient le nord de son royaume. Ce recours aux étrangers eut les suites ordinaires d’une démarche aussi imprudente. Les Saxons, et surtout les Angles et les Jutois , passèrent en Grande-Bretagne et repoussèrent les Pietés; puis, généreusement récom- |iensés par Vortiger , ils retournèrent chez eux ; mais bientôt ils revinrent en plus grand nombre sur dix-huit navires , tirent le roi prisonnier , massacrèrent les Bretons , et s’emparèrent de leurs terres et de leurs maisons ’.

L’Écosse , le pays montagneux de Galles , la Cornouaille et l’ile de Man, surent défendre leur indépendance contre ces étrangers, que les bardes gallois , dans leurs chants patriotiques, poursuivent de leurs imprécations. En adoptant le christianisme , les Anglo-Saxons subirent insensiblement le joug du clergé de la Grande-Bretagne. Ils conservèrent des relations avec les contrées d’où ils étaient venus ; leui-s navires sillonnaient fréquemment la mer du Nord ; l’Anglo-Saxon qui avait fait trois fois la traversée pour son propre commerce , imquéiait chez ses compatriotes la considération d’un thaine i)u chef’.

La fortune surprenante des conquérants anglo-saxons dans

* Voy. GiUliiS, Bède, Camlxlen.

* Ibitifm.

^ Leges etxUsiasl. ^^tlielstuni f fgis ^ (ors. I de» CotixUia brilanH..