LIVRE U, CHAPITRE I

la Grande-Bretagne, encouragea les Frisons et les Scandinaves à se porter vers les mêmes lies. Les Danois et les Norvégiens parurent s’attacher d’abord au nord de ce pays. L’archipel des Orcades, au nord et à l’ouest de l’Écosse, devint un repaire de pirates ; ils y trouvaient des anses et des baies en grand nombre ; ils pouvaient faire de là des excursions, puis s’y réfugier, radouber et approvisionner. Ils retrouvaient de plus aux Orcades et en Écosse le climat, les productions et les sites de la Norvège : aussi ce pays devint pour eux une seconde patrie. Les pirates aiment à s’établir dans les petites lies et entre les rochere; ils risquent moins d’y être surpris que sur le continent et en pleine campagne.

Les Gallois ont consigné dans leurs vieilles chroniques une tradition singulière sui' la première invasion des Scandinaves. « Ur , fils d’Érin, le puissant guerrier de la Scandinavie , disent ces chroniques, était venu dans la Grande-Bretagne; il demanda la faculté de lever dans chaque fort autant d’hommes qu’il en aurait avec lui; or , il n’en avait qu’un seul. Sa demande lui fut accordée. Étant donc entré avec ce serviteur dans le premier fort, il y leva deux hommes; puis ces quatre entrèrent dans un autre fort, qui dut fournir par conséquent quatre hommes, le troisième huit, le quatrième ^seizo, le cinquième trente-deux ; à la fin , on s’aperçut que toute la population était enrôlée. 11 emmena tous les hommes à une expédition dans les mers de la Grèce ; aucun d’eux ne revint dans son pays '.

* -inhitoloiita of lyults^ lom. 11.

ri8 EXHÉDITIUNS DES NORMANDS.

A peine cst-iL besoin d’ajouter que les annales des monastères et les sagas du Nord ne parlent point de ces faits étranges.

Les relations entre la Scandina\ie et le nord de la Grande- Bretagne sont peut-être très-anciennes; dans les poésies d’Ossian on retrouve des traces de mœurs et d’usages du Nord ' ; les ennemis d’outre-mer combattus par Fingal et par les autres héros célébrés dans les chants du barde , portent en partie des noms Scandinaves ; les Lochlin qui vinrent envahir Érin et Morvin ne paraissent avoir été que des Normands ; telle est du moins l’interprétation que les auteurs du Nord donnent à cette poésie vague du chantre calédonien *.

Ce qui est plus positif, c’est qu’au commencement du v“ siècle , un roi danois , Frode III , donna sa tille Ulvilde en mariage à un roi écossais , Thuhar , dont le successeur, Fergus , obtint le secours des Danois et des Norvégiens pour étendre sa domination en Écosse

Ainsi , d’un côté , les Anglo-Saxons vinrent au secours des rois bretons , et , de l’autre , les Danois et les Norvégiens secoururent les rois d’Écosse. Quelquefois même les Danois aidaient les rois bretons contre les Saxons ; mais le plus souvent ils abordaient comme ennemis dans la Grande-Bretagne.

* Finn-MagnuMn « Cisai d'expliquer par des pa&sa^cs d'Ossian les antiquités de la Scandinavie, dans SkantUn» Literat. Setsk. Skrift.; i8i3.

* Finn-Ma^nusen, de l'origine des Pietés, nu'me recueil , ann. 1816 et 1817. — Mac Pharlain, Favalair, etc. ; Üuiiii Eoduinn,i8iS, iii-8*'. — O’Ueiliy, Irish ami cnglish Dictionn-i Dublin, 1817, in->4*'' tnoi fA>vhlannaih.

^ 11. Boethii Scotor, histor, , lib. vu. ForJun , Chtvntc. scotic., lib. iii , cap. I et 2.