LIVRE II, CHAPITRE I

exhorte ses compatriotes à une vie édifiante. 11 veut que la jeunesse s’instruise dans la sainte Écriture , au lieu de se livrer au divertissement de la chasse

Pendant que les Anglais commençaient à ressentir les effets des irruptions des pirates Scandinaves , le génie de Charlemagne , empereur des Francs , accablait les Saxons limitrophes des Normands , et préparait la ruine de ce peuple. Les Saxons avaient fait dans la Grande-Bretagne ce que les Francs avaient fait dans la Gaule ; ils s’étaient tout arrogé, et s’étaient regardés comme les maîtres de tout. Saxons et Francs étaient deux nations devenues voisines, animées du même esprit de guerre et d’envahissement , dignes de mesurer leurs forces et leur courage. Aussi se hvrèrent-ils , du vi' au ix“ siècle, des batailles sanglantes sur les bords des rivières d’Allemagne, où l’on déterre encore quelquefois des débris de leurs armes.

Poursuivis au milieu du vi* siècle par les rois ou chefs des Francs établis dans les Gaules , les Saxons demandèrent des secours aux Danois. Ils furent défaits en 558 par Clotaire , ce qui ne les empêcha pas , quelques années après , de faire une expédition contre la Bretagne , et d’y vaincre un fils de ce roi. S’étant réunis ensuite aux Thuringiens , ils se portèrent avec ce peuple sur le Lahn ; ils y furent mis en fuite par un duc de Champagne, qui combattait pour le roi franc Sigebert. Ces défaites ne purent abattre les forces d’un peuple aussi redoutable. Il lutta avec des succès divers contre les Francs , que la

' U Auueicant pueri astare laudibus superni regis , non Tolpiutn fodere caver^ qa», etc. » Alcuioi Epitt. ad Wiorense?- — Math. pHrker, De antiq. Britann. ec* clesta hittoria.

Ci EXPÉDITIONS UES NORMANDS.

lortiiiic et un chef habile élevaient au comble de la puissance.

C’est par cette lutte que l’attention des Scandinaves fut dirigée sur la France , d’où partaient les coups qui accablaient les Saxons leurs voisins. Ils avaient ignoré jusqu’au nom de ce pays , et , pendant longtemps , leurs sagas désignèrent sous le nom vague de Valland * , ou pays Vallon , la côte de l’Océan , depuis la Frise jusqu’aux Pyrénées. Il est vrai que la domination des Francs pe.sait sur presque toute celte étendue de côtes. La Frise formait au Nord l’extrémité de leur empire ; on lui avait imposé des comtes francs pour la gouverner. Malgré ses révoltes , la Frise ne parvint plus à secouer le joug des rois mérovingiens. Pépin lui fit prêcher l’Évangile et renversa ses idoles. Cependant plusieurs missionnaires s’efforcèrent en vain de civiliser ce pays On raconte que Rabbode , leur duc, qui allait être baptisé par l’évôque Wilfran, avait déjà posé un pied dans le baptistère , lorsqu’il s’avisa de demander si ses ancêtres étaient dans le paradis, où, à ce qu’on lui disait , il irait un jour. L’évêque lui répondit que , n’ayant pas eu la grâce du baptême , ils ne pouvaient participer de la félicité du paradis. Dans ce cas , dit le chef frison en retirant son pied , j’aime mieux aller les rejoindre là où ils sont *. Les Fri-

* Voy. le fra^jineiil islanJ. dans le tom. U des Scriptor, rerum danic. , p. ao ; ÏOrkneynija-saga , la Knytlinga-saga, la Folsungasaga. Celle-ci appelle aussi la France Frackland^ P^y* des Francs. — Sulim , Histor. af Danm. , tom. I , p. ii5* — Millier, Saga^bibliothek^ fom. II.

■ Beda, Histor. ecetes. gent. angl.^ lib. v, cap. lo.

'* ■ Pedem rclraxii, dicens: satins est ut plures sequur qti.iin pauciores. ■ Math» Wesimonasf., Flor. histor,, lih. i , ad ann. 718.