I.lVnE 11, CHAPITRE I. C

le monarque d’Occident plaignit le sort de ses successeurs

Tel fut aussi le sentiment pénible qu’éprouva un missionnaire d’origine frisonne, Ludger, formé à l’école d’Vork sous Alcuin, et puis au Mont-Cassin. Nommé par Charlemagne à l’évèché de Munster , et ayant contribué à propager la foi chrétienne dans la Westphalic et jusque chez les P’risons , ce prêtre, plein de zèle et très-utile aux desseins de l’empereur , porta ses vues plus loin : il voulut aller chez les Normands pour essayer de les convertir. Charlemagne , pour ne pas exposer la vie d'un prélat qui , par sa connaissance des mœurs et de la langue des Frisons, servait à rendre chrétien et obéissant le peuple de ce pays , n’y consentit point * ; Ludger en fut affligé : il prévoyait comme son maitre les calamités que les Nonnands allaient répandre partout où aborderaient leurs troupes errantes Le danger de leurs invasions apimraissait sans doute imminent et sans remède à tous les esprits supérieurs du temps, tandis que le peuple, selon sa coutume, vivait dans l’insouciapce de l’avenir. A celte époque, on regardait les rêves comme des révélations de l’avenir ; se trouvant en Frise sur le bord de la mer, saint Ludger s’inquiéta beaucoup d’un songe qu’il venait d’avoir : des nuages arrivant du Nord avaient dérobé le soleil et enveloppé cette plage de leurs ténèbres. C’é-

' Monachi Sançall. De rebtu beUicis CaroU Magni^ lib. it.

* AltfriUi yita Sanvti iAid^eri^ tom. II de Leibuiu, Scriptor. rerum Brtinsiûv. $ ei dans le recueil des Bollandistes, yfeta sanclorui», >4 avril.

3 M Duni nondum Normanoorum ullus esset mcius, dicere snppe solebat devastaiiones et miserias quæ per illorum inauutn pcrpeimnJæ csseni. ■ Anonymi NVer- <l>ent«. Fifa sancti Lutiyrri, dans Browi-ri Sidéra uiromni iUustrium.

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EXPÉÜIT10>’S DES NORMANDS

tait pour le missionnaire un pronostic des malheurs des invasions normandes. « Je ne le verrai pas , dit-il à sa sœur qui raccompagnait, mais vous en serez témoin. » En effet, remarque son biographe , après la mort de saint Ludger les pirates ont infesté ces contrées presque chaque année , dévastant églises , bourgs et fermes , et ont changé le pays en un véritable désert *.

Plus de trente ans s’étaient écoulés dans des guerres et des insurrections en Saxe ; la croix plantée par les Francs avait été pluâeurs fois renversée pour venger l'idole d’Irminsul, que Charlemagne avait brisée , et pour reconquérir l’ancienne liberté nationale ; mais Witikind n’était plus à la tête des combattants , une partie de la nation s’était courbée sous le joug imposé parle vainqueur; le reste fit sa soumission en 804, et reçut le baptême, avec la promesse que l’on respecterait leurs lois et leurs coutumes , et qu’on n’exigerait d’eux aucun tribut. Cependant, à peine soumis, dix mille Saxons furent transplantés des bords de l’Elbe dans l’intérieur du pays des Francs’, et le vainqueur disposa arbitrairement de leurs terres en faveur des Obodrites , un des peuples slaves qui habitaient le nord de l’Allemagne. Mais ce que l’empereur venait de faire pour se débarrasser d’un ennemi , fut précisément ce qui lui en suscita un autre : en effet, les Normands ne virent pas sans jalousie et sans crainte des Slaves occuper les bords de l’Elbe

• Alifridi rita sancti LuJgeri, lib. ii , cap. î. — Anooymi Werlh. Fita sancH Ludg.,\\h, I» cap. 19.

• • El hue aique illuc per Galllam eiGermaniam multimoda divitione buii.M Einhardi f'^itaKmroli impmil.y cap. 7.