LIVRE II, CHAPITRE I

qu'ils convoitaient eux-mômes , et être soutenus par un peuple étranger, les Francs. Godefroi ou Godfrède , roi de quelques îles du Danemark et des côtes du Jutland ‘ , pour se venger des protégés de Charlemagne, fondit à l’improviste sur leur nouveau territoire , chassa Thrasico , un de leurs chefs , en pendit un autre , Godelaib , saccagea quelques forts , imposa des tributs , enleva les marchands d’une place appelée Roric , et se retira ensuite au port de Slesvig, avec sa flotte chargée de butin *.

Cette expédition lui avait coûté pourtant plusieurs de ses Danois les plus distingués et une partie de ses troupes , car les Obodrites avaient fait une vigoureuse résistance ; mais les Danois avaient été soutenus par une autre peuplade slave , les Wiltzes, qui s’étaient joints volontairement à eux pour dévaster le territoire des Obodrites, leurs ennemis.

Informé de ces expéditions contre ses alliés ou ses protégés , Charlemagne envoya des troupes sous les ordres de son üls Charles , pour chasser les Danois ; mais ceux-ci s’étaient déjà retirés au-delà de l’Elbe i les Francs et les Saxons se contentèrent de ravager les terres voisines de ce fleuve, et rentrèrent ensuite dans l’empire

Godefroi , pour se mettre dorénavant à l’abri des vengeances des Francs , conçut le projet de creuser un fossé à travers la presqu’île du Jutland. Cet ouvrage fut exécuté en effet : il s’étendait le long de l’Eider et unissait la mer Baltique

' Sulim, Histor. af Danmark, loin, if, pa^;. 2. • KinlirirtU .inual. Francnr.^ ad niiii. *<o8.

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à la mer du Nord ; il aboutissait du côté de la première au golfe d’Eckernfoerde , à l’aide d’un ancien rempart construit peut-être par les Angles , premiers possesseurs de ce pays. Dans cette ligne défensive un seul passage était ménagé pour les voitures et les voyageurs *. On voit encore sur la frontière du Jutland quelques vestiges de ce fossé , connu sous le nom Cie Danevirk

Charlemagne ne perdait pas de vue son projet de châtier

Godefroi ; étant à Aix-la-Chapelle en 810, il reçut la nouvelle que le chef danois , avec une Hotte de deux cents bateaux , avait mis à contribution les îles de la Frise. On disait qu’il avait forcé les habitants à venir porter cliacun la valeur d’un denier chez son trésorier : celui-ci Jetait l’argent dans le creux d’un bouclier de métal , et , jugeant de l’aloi par le son des pièces, il confisquait toute la monnaie dont le son n’était pas entendu à une certaine distance ’.

Les habitants de la Frise étaient à plaindre : l’empereur des Francs ne pouvait les garantir des débarquements des Normands, qui enlevaient quelquefois les habitants et les forçaient à les aider dans leurs pillages ; aussi une loi du pays portait qu’un Frison enlevé par les Normands, s’il avait assailli un village , violé les femmes , tué les hommes et brûlé les maisons, ne serait point , après sa mise en liberté et sa rentrée dans le

» ibidem-

* C. Mauicus, sur l'élal du rempart dit OEslrevold ^ dans les Annalcr for Sord Oldkynditjhed i Copeulia^'., 1839.

^ Saxo Gramm.,//ûfor. Dan.^ lib. viii, cap. ult. • Cujits (ributi onerc per Kuro- • lum poslea libcruti produntur, » ajoute riiislonen. Xæ tribut s'appelait hlipschielda. Voy. Sclioian^ Deuhryving iiun Friesland.

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pays, rendu responsable du mal qu’il aurait commis par ordre de ses maîtres Cette étrange amnistie ne dit-elle pas assez tous les malheurs de la Frise ? Les pirates enlevaient les enfants et les transportaient dans le Nord ; jamais les parenLs au désespoir n’avaient la consolation de savoir ce qu’étaient devenus ces innocentes créatures. Il fallut faire une loi qui autorisât les mères à disposer du bien appartenant aux enfants que les Barbares leur avaient enlevés *. Ils avaient bien raison, les habitants de la Frise, de s’écrier dans leur frayeur ; O hommes ! veillez sur le Nord : c’est de ce pays féroce que vient le mal Les fermes étaient abandonnées, les monastères ruinés; les églises que saint Ludger, dans sa mission pénible, avait fait ériger au péril de ses jours, étaient démolies; les contrées maritimes ressemblaient à un vaste désert *. La barbarie rentrait dans le pays avec la misère.

Dès que Charlemagne eut reçu à Aix-la-Chapelle la nouvelle de l’entrée des Danois dans la Frise , il résolut de les punir. De tous côtés l’ordre fut donné aux comtes de rassembler leurs hommes de guerre. Sans délai il passa le Rhin, et dès que les troupes furent rassemblées, il se porta sur le Wéser, pour marcher au-devant de Godefroi, qui avait annoncé son projet de s’attaipier à l’empereur lui-même.

> Vieux (IroU frison inséré Hans l'ouvrage duSolioian cité ci^evani. — WiarJn , Dus .■isegaludi-

• Jl/itfem.

3 « Waclil jemmeu van de norderc oord

Wuyt ilia gryma lierne coinpi aile quaed Ford. • llaincoriii p. 4o3.

^ Cuiicrematx' sunl ecclesix, inun.istcria dciilriict)* dcseria ah habitaloiibus pitfidia, in tantum ut regiuncs niaritimæ quas priii-i umltiludo teiiebal bomi» ntim, pi*nr siinl in solilu Unein rcdarl:e. > Ailfi idt f'ita %anvti Ln/fj. , lih. ti, rap. 3.

Pendant ce temps , ses préposés sur l’Elbe reprenaient le fort de Hohbuoki , dont les Wiltzes s’étaient emparés dans la dernière expédition •.

La mort de Godefroi , qui venait d’être tué par un homme de sa suite , dispensa l’empereur de continuer la guerre. La troupe de Godefroi avait tout à craindre de la vengeance des Frisons et des Francs; elle se retira dans ses bateaux, et Hemming, neveu et successeur du chef danois , plus pacifique que son oncle, fit une trêve avec Charlemagne.

L’année suivante, en 8H , douze comtes du pays saxon et douze Danois de distinction, parmi lesquels étaient deux frères d’Hemming, s’étant réunis sur l’Eider, qui devait servir de limite à l’empire *, conclurent un traité de paix entre les Francs et les Danois *. Il n’y avait donc plus qu’une faible rivière qui séparait les Normands, avides de butin et d’aventures, des Francs devenus maîtres d’un empire comparable à celui des Romains.

Pour mieux assurer cette frontière, Charlemagne fit restaurer le fort de Hohbuoki , et ravager les terres les plus voisines de l’Elbe. Il se rendit ensuite à Boulogne , afin de surveiller les

* VÀXï\\^Tà\ Annales Francor^^ adano. Sto. Pertz (Afo?uim. Germ. histor., lom. 1, p. 197 , noie 73) présume que Hohbuoki, dans lequel les uns ont vu Hambourg , les autres Boitzenburg, est Biichen en Lauenburg. Ledcburydaiis ses Eclaircissements critiques sur quelques points des campagnes de Charlemagne , Berlin^ propose Buchberg sur la Bille.

* Adam de Brême, Histor. eccUs.^ Ub. 11, cap. 1 3. Chronicon Bremenze, p. s4i dans le tom. H des Scriptor, rerum german. Jahn , Essai de recherches critiques pour déterminer Tanc. limite saxonne en llolstein ; dans le Magazynfor Mi-*, lit. Videnskab.; Copenhague, i8a4, 7.* ann., cah. a*.

^ Einhardi Frutuor., ad ann. 8»l.