LIVRE II, CHAPITRE II

anciens exploits appartiennent à un autre chef dont les Francs ignoraient le nom; quelques unes des premières actions qu’on lui attribue se rapportent peut-être à un Franc qui aura passé pour Normand, comme l’assure Raoul Glaber.

Quoi qu’il en soit, de tous les Scandinaves ce fut celui qui fit le plus de mal à la France et à tous les pays où il débarqiia ; aussi les historiens ecclésiastiques l’ont-ils poursuivi de leur haine etdeleurs imprécations Guillaume, moine de Jumièges, compare Hasting et sa suite à un torrent dévastateur poussé des côtes du Nord sur la France ; d’autres moines le représentent comme vomi par l’enfer, se délectant des larmes des chrétiens, et méprisant le peuple consterné à son aspect*. Dans la suite des temps, Hasting est devenu pour les Francs le type de la férocité normande unie à la mse la plus perfide; on

^ Oeuoit» Chrxmiq. des dues de Konnand.^ lir. i, vers 7 17 etsuiv. ; « Hasletie ii U sencclrms,

Li très horribles, Ii crueaus,

Li plus mais hom qui une uasquist,

E qui al siècle plu.s mal bsi Mautez n'est nul desleiée ,

Maudite ne si escumengée',

Foire denfer forsenemenz,

Traisuns ne decevemenz,

Dunl sis cors ne fust respleniz.

Des Judas fus li plus liaiz.

Nu) n'espandi uuc tant cervèles,

Tantsanc de cors, tantes bucles,

Tant a purchacit^ chevaliers. >»

• Benoit, C/ironity., etc., liv. 1, vers 84*-844-'

■ Ne preisa Hasicne les Francei» ,

Flaincncs ne ccls de Vermendeis,

Ne cil d'Angou ne tFAquilainr ,

Vaiil.inl un sut Hocel de laine. «

EXPÉniTIONS DES NORMANDS.

lui fait jouer, dans les invasions de la France, le rôle que l’histoire Mroïque- du sit'^ge de Troie attribue à Ulysse. Dans les chroniques du moyen âge, Hasting parait tourmenté d’une humeur sombre et farouche, s’entourant de ruines, courant d’exploit en exploit, avec la rapidité d’un homme sûr de ses coups, éludant par la ruse les obstacles que son bras ne peut renverser, dédaignant tes conquêtes qu’il vient de faire, et résistant à tous les efforts employés par te clergé pour dompter son esprit altier.

L’histoire de ce temps se perd quelquefois dans les fables. Jadis un héros vanté par les sagas et par les chants des Scandinaves, Regnar ou Régnier Lodbrok ‘, se signala comme tant d’autres héros du Nord par ses exploits maritimes, tomba au pouvoir d’un roi d’Angleterre, et expia, dans une fosse remplie de serpents, le mal qu’il avait fait aux îles Britanniques. C’est au moment d’expirer sous les morsures des reptiles venimeux qu’il eut, selon la tradition, ces élans d’enthousiasme belliqueux qui sont exprimés dans le chant de guerre islandais de Krakumal, un des beaux morceaux de la poésie originale de l’ancienne Scandinavie ’.

Les historiens modernes ont vainement cherché à quelle époque a vécu ce héros tant célébré dans les traditions nationales *. n serait également superflu de vouloir s’assurer de ce qu’il peut

* Voy. Ragnar Lodbroks saga, i. I des Sagas publiés par M.Rafo; Sebroter, Z>trsertat. de Regnaro Lodbrokio ; hottock , i8so.

* Kraekumali ^dit. de Rafu; Copenhag., i8a6, in*8.

^ Consult. Subm , Histor* af Danmark , tom. I ; le mémoire de Millier sur les sources où Saxo a puisé ; Geijer, ^i*ea Rikes Hæfd. , 1. 1, et PeCersen, tradticC. danoise de la I édit, du présent ouvrage, p.

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y avoir de vrai dans ses exploits et dans ses aventures. Il laissa, selon les sagas, une nombreuse postérité, entre autres un lils, Bioern, surnommé Côte-de-Fer, à cause d’une plaque de métal qui lui garnissait le flanc, seul endroit de son corps que sa mère, habile enchanteresse, n’eùt pas mis à l’abri des coups de lance, d'épée ou de flèche.

Quoique Bioern, si jamais il a existé, dût être mort depuis des siècles, c’est pourtant ce héros que les historiens de France, trompés peut - être par quelques récits conservés en Normandie, ont fait participer aux expéditions des Normands.

Selon eux, le vieux roi Lodhrok, qu’ils appellent Lotrocus , voulant se débarrasser d’une jeunesse turbulente, remit en vigueur l’ancienne loi des expulsions, et fit tirer au sort ceux qui devaient quitter le pays. Bioern, son propre fils, fut désigné; le roi chargea Hasting de veiller sur le jeune prince '. Il se peut qu’un jeune fils de roi, du nom de Bioern, se soit associé avec Hasting pour une expédition d’outre-mer, et que plus tard les Norntands aient appliqué à ce jeune héros le surnom de Côte-de-Fer, que portait dans les romans du Nord le fils . homonyme de Regnar Lodhrok.

Hasting et Bioern firent donc les préparatifs d’une grande expédition contre les Francs; des bateaux furent construits, des armes préparées, des messages envoyés dans les contrées d’alentour, pour engager les marins à faire partie de la flotte; il en vint de divers pays. La jeune troupe expulsée de ses foyers ou s’exilant de bon gré, s’embarqua gaiement, fit .ses

' \V«ce, Roman tle Rouy 1. 1.-> Benoil, Chronu/.^ liv. i.

adieux au Nord, et se coiilla, voiles déployées, à la fortune de la mer.

Nous rentrons actuellement dans l’histoire. En 843, la flotte normande, composée de soixante-sept bateaux longs, fut aperçue sur la côte de Bretagne et entra dans le pays par l’embouchure de la Loire

Les ducs de Bretagne, si hostiles à la France, ne possédaient pas les bords de ce fleuve; mais le danger n’en était pas moindre pour les Francs, si les Normands s’y établissaient. Après la bataille de Fontenay, quand il fallut payer les services des vassaux qui avaient aidé le roi de France à vaincre ses frères, un noble Nantais, Lambert, demanda pour sa part le comté de Nantes ; mais le roi ayant appris que cet homme, par ses mœurs et ses sentiments, était plus Breton que Franc, lui refusa sa demande , et donna Nantes au comte de Poitiers, Renaud, dans l’espoir qu’il garderait mieux que personne la clef de la Loire *.

Irrité du refus qu’il venait d’essuyer, Lambert avait abandonné le parti du roi , et s’était ligué avec les Bretons pour ravager le nouveau fief du comte de Poitiers. Les Nantais appelèrent Renaud pour qu’il les protégeât contre la vengeance de son ennemi. Renaud vint, livra combat aux Bretons, fut vaincu et tué*. Son rival se crut maître du pays; cependant

' Benoit i^Chronitj. des ducs de yormand., liv. i, v. 870 et suiv.) attribue à cette expédition la dévaatation de Saint-Quentin et de Noyon ; mais Noyon ne fut envahi y selon les Annales de Saint’Bertin , qu’en 859 , et aucun autre historien ne parle de cette invasion en Vermandois de l’an 843.

• Chronicon Namnetense, tom. VII des ffistor. de France.

^ Ibidem.