LIVRE II, CIIAEITRE II

acte très-pieux de se vouer ainsi à la défense des reliques sacrées; mais l’enceinte de l’abbaye défendait encore mieux le roi , que ce prince ne défendait le saint.

Après avoir pillé Paris, les Normands rentrèrent avec leur butin à Chalevanne , et brûlèrent une ferme appartenant aux moines de Saint-Germain. Puis, continuant leurs excursions, ils se portèrent vers le Nord, envahirent Beauvais, Saint- Omer , et y ravagèrent les monastères. Une troupe qui venait de piller une abbaye de la contrée fut dispersée par les Francs dans les bois *. En même temps une maladie, causée par le climat ou l’intempérance, vint les attaquer au milieu de leurs courses, et en fit périr un grand nombre ; d’autres languirent longtemps sans pouvoir se rétablir. Us résolurent alors de se retirer dans leur patrie. Charles-le-Chauve ne profita point de leur détresse, soit qu’il n’en fût pas bien informé, soit qu’il n’eût pas assez de troupes et d’énergie pouroserlescombattre.il lui suffit de traiter avec eux: ne pouvant, comme dit une chronique, les repousser par le fer, il les éloigna par l’or ’. A Saint- Denis, il reçut Regnier et les autres chefs normands, qui demandèrent une somme de 7,000 livres pesant d’argent pour évacuer la France.

Le roi consentit à leur payer cette somme , sous 1a condition qu’ils ne rentreraient plus dans le royaume, à moins qu’on ne les y appelât comme auxiliaires. Ds jurèrent par

' Fragment, chronic. Fontanell. ^ ad ann. 85i.

• • Hostem quem ferro ocquîbal , auro compescuit. » Fetu\ chronic» incerti auctoris.

il2

leurs dieux et yiar leurs armes qu'ils ne reviendraient plus. En effet , après avoir reçu la masse d’argent qui leur avait été promise , ils remontèrent sur leurs bateaux chargés de butin , descendirent la Seine, et gagnèrent la haute mer, malades encore de l’épidémie qui avait décimé leurs rangs aux environs de Paris *.

C’était une honte pour les Francs d’être obligés d’acheter à deniers comptants le départ de pirates qui les avaient déjà dépouillés en détail, qui avaient égorgé des milliers d’habitants, et ravagé les maisons des citoyens et les édifices religieux ; la honte était d’autant plus grande, qu’il eût été plus facile de les exterminer au moment où ils étaient en proie aux fièvres. Les Francs, en butte à la famine, voyaient embarquer leurs dépouilles par une troupe malade avec laquelle le roi venait de traiter.

Cependant, les moines qui ont écrit l’histoire de celte époque ont cherché à sauver l’honneur du roi leur protecteur. Selon eux, ce fut par une sorte de grâce, et d’après leurs supplications, que Charles-le-Chauve consentit à laisser paitir les Normands ; il ne voulait rien leur donner, mais les grands, séduits, à ce qu’on disait, par les présents des pirates, le ftren changer de résolution ’.

Voilà comme les moines se sont efforcés de faire de Charlesle-Chauve un grand prince; mais la faiblesse déplorable de son caractère perce à travers leurs louanges maladroites. C’était

> Aioioîn , Jfirac.i. Or7»ant , lib. t,cap. lo.

* « His placitis t rege quidem nolentc, prtncipibus tamen quibusdatn, ut ferebatur, muneribus laesis.ctc. » Ibid,

LlVnK II, CHAPITRE II.

par la terreur et non par des présents que les Normands circonvenaient les princes et leur arrachaient de honteuses concessions.

Regnier rapporta en Danemark un butin immense ; mais ses compagnons répandirent dans leur patrie la maladie dont ils avaient été atteints. Ce chef se vanta auprès du roi Éric d’avoir mis les Francs à contribution , d’avoir envahi la ville de Paris et dépouillé l’abbaye de Saint-Germain ; il parla des poutres arrachées à cet édifice , et montra une serrure des portes de Paris. Faisant allusion aux reliques miraculeuses , il disait qu’il n’avait trouvé dans les Francs qu’un peuple sans courage , et que les morts chez eux étaient plus à craindre que les vivants. Dans la suite , les moines ont raconté qu’en bravant les saints , Regnier avait été subitement saisi d’un mal horrible , comme touché par la baguette de saint Germain , et qu’il avait expiré dans des douleurs affreuses ' . Les chroniques et légendes du moyen âge font périr ainsi la plupart des Normands qui avaient profané les sanctuaires. Des miracles semblables s’accréditaient facilement en France et consolaient un peu le peuple , en lui persuadant qu’il n’était pas entièrement délaissé par les patrons de ses églises. Regnier mourut peut-être de la contagion qu’il avait apportée de Paris, et dans laquelle les Francs reconnurent la vengeance céleste , au lieu d’y voir seulement les suites de l’intempérance * .

' Aimoin, Mirac. s. Germ.^ )ib. i, cap. i 2.

* LMiisloricii Suhin pense que le roi Eric voulut soustraire Rejuier, p.ir le bruit de sa mort, au châtiment qu’il fut obligé d'iniliKer aux pirates qui nvaioiit r.»va(/ la France*.

KXPfiDITlOXS DES NORMA>OS.

Un moine de Corbie, Paschase Radberl, contemporain do l’invasion de Paris, exhale de longues plaintes sur ce désastre, en paraphrasant les lamentations de Jérémie sur le bouleversement de Jérusalem ' , de même que saint Jérôme, quelques siècles auparavant, avait déploré , dans son commentaire sur la Bible, le saccagement de Rome par les Goths ; «Qui au- « rait cru , ou plutôt qui aurait jamais pu s’imaginer, s’écrie « le moine, ce que nous avons vu arriver, et ce qui fait le su- « jet de nos gémissements , de nos larmes et de nos craintes , « qu’une troupe vagabonde, composée d’hommes ramassés au « hasard, viendrait jusqu’à Paris, et brûlerait les églises et « les monastères sur les bords de la Seine ? Qui eût pu penser « que des brigands auraient l’audace d’entreprendre de pa- « reilles choses? Qu’un royaume si célèbre, si bien fortifié , si « étendu et si peuplé, serait destiné à être humilié et désho- « noré par le ravage de ces Barbares ? Non-seulement per- « sonne, je crois, ne se serait attendu, il y a quelques an- « nées , à les voir emporter de nos provinces d’immenses a sommes d’argent , les piller et en emmener les habitants en « captivité; mais on n’aurait même pu soupçonner que ces « misérables oseraient franchir la frontière et pénétrer jus- « qu’à Paris.

a C’est , comme le fait entendre le prophète^, à cause de nos a péchés que tout cela est arrivé; ce sont les iniquités des prô-

' Pasch. Radberti /n lamentât. Jeremiæ. lib. it, tom. XIV de Maxima bibliolh. patruoiy p. 817 , édit, de Lyon. Yoy. aussi le Mémoire de Bonamy sur l’état de /*#nipi*re français lorsque les fformands y Jîrent des incursions ; tom, XV des Mémoir. de V Acad, des inscriptions.