LIVRE II, CHAPITRE IV. 17'J

«Il France Qu’importe la naissance aux hommes que des actions d’éclat ont rendus célèbres ?

Charles-le-Chauve, persuadé de sa fidélité , l’avait chargé de protéger toute la contrée située entre la Seine et la Loire. Dans les combats qu’il avait livrés jusqu’alors, il avait lutté avec des succès divers contre les pirates formidables établis dans les lies de la basse Loire. Dans une rencontre , il en avait détruit une troupe jusqu’au dernier homme ; mais une autre troupe étant survenue pendant le combat, une blessure qu’il avait reçue l’avait forcé de se retirer. Il envoya au roi les drapeaux et les armes tombés en son pouvoir *.

La cour n’était pas habituée à recevoir des envois aussi glorieux. L’bistoire peut donc au moins citer quelques hommes qu’animait encore l’honneur national. Charles-le-Chauve récompensa le brave défenseur de l’Anjou en lui donnant les comtés d’Auxerre et de Nivernais , auxquels il joignit ensuite l’abbaye de Saint-Martin de Tours. Malheureusement , la vue des trophées de la Loire n’inspira aucune énergie à une cour indolente.

Quelque temps auparavant , s’étant mis à la poursuite de la troupe normande qui venait de piller et d’incendier la ville d’Angers, et qui s’éloignait par la Loire , Robert lui avait pris

' « Witicliinum adveoam Germanum. • Richer, îihtor, , dans le lom, de Perl?, fl/onumenta Cerman. histor. — « Wiilchinmne* Germania profugum. » Chronfc Ursperyense. Avant de coonaître le t<^moignage poKitif de Kiclicrt ou avait ëtahli diverses conjectures sur la généalogie de Robert : les uns le faisant descendre de rillustre Wiitekind adversaire de Charlemagne, lcsautres.de Cliildebrand , d'autres encore de Conrad, beau-frèrede liOuis-rc^Déhonnaire et petit-fils de Wclphe, duc de Bavière.

* y4nnal. ArWm., ad nnii. 8fi5.

180 BXPeDITIONS DBS NORMANDS.

douze bateaux et tué les hommes qui les montaient; mais il ne put empêcher d'autres Normands , auxquels s’étaient joints des Bretons, de faire une incursion dans le Maine, et d’emporter à leurs bateaux un butin considérable Poitiers fut envahi une seconde fois parles pirates, et cette fois ils mirent le feu à la ville. Ils pénétrèrent dans le Berri , qui jusqu’alors n’avait pas connu ces Barbares. Bourges fut ravagé ’, ainsi que le monastère d’Étrée sur l’Indre , d’où les moines s’étaient enfuis avec les ossements de saint Genoul, leur patron *.

Dans une autre excursion faite du côté de la Neustrie , les pirates eurent à combattre les fils du comte du Mans ; l’un d’eux périt dans ce combat , mais ses compagnons mirent les Normands en fuite *.

La nouvelle du projet qu’avait formé un chef du nom d’Hasting de remonter la Loire avec un bon nombre de bateaux , engagea , en 866 , le comte Robert à demander des secours à Rainulfe, comte d’Aquitaine , le même qui avait livré Pépin au roi, comme nous l’avons vu plus haut , et qui avait reçu pour récompense l’abbaye de Saint-Hilaire à Poitiers. Les deux chefs francs ayant rassemblé des hommes de guerre en Anjou , en Poftou et en Gascogne, marchèrent contre Ja troupe de pirates. Ceux-ci, pris au dépourvu le long de la Sarthe , quittèrent à la hâte leurs bateaux pour se jeter dans une église qu’ils aperçurent sur le bord de la rivière : c’était celle de Brissarthe, vil-

* Ibidem.

* Chronic. Maiciacensef ad ann. 867 ; tom. II de Labbe, Biblioth. not*a Mss.

’ Translatio f- Genttlfi; tom. VII des Historiens de France.

^ ferfin., ad nnn. 865.