LIVRE II, CHAPITRE IV. ISfi

avec tant de facilité. Quand on connaît les immenses sinuosités de ce fleuve entre Paris et la mer, et quand on pense à la diflicullé de remonter le courant avec une flotte entière de bateaux, on ne conçoit pas plus d’abord l’audace des Normands que l’inaction des Francs. Nous venons de voir deux troupes', ensemble de sept cents hommes, descendre d’une flotte de cinquante bateaux qui avaient remonté La Seine; cela fait quatorze hommes par bateau ; mais probablement tout l’équipage n’était pas allé fourrager, et nous pouvonsadmettre vingthommes par chaque esquif. 11 fallait que ces embarcations fussent assez grandes pour recevoir, outre l’équipage, les vivres et le butin, et pourtant il y en avait parfois plusieurs centaines. Comment remorquer de telles flottes en pays ennemi ? C’est qu’avec leur habileté dans la manœuvre des navires, les Normands profitaient probablement des marées pour entrer dans la Seine. A cette époque , la navigation fluviatile devait offrir des facilités qui n’existent plus. Les bassins desfleuves recevaient, des forêts épaisses qui couvraient les terres, plus d’eau qu’aujourd’hui, et leur lit n’était pas encore encombré, surtout àleur embouchure, de cette quantité d’attérissementsqui gênentmaintenant la navigation ; la marée montait plus haut dans la Seine ' , et y pénétrait avec tant de violence, qu’on entendait le fracas des flots à quelques lieues à la ronde *. Peut-être les pirates déposaientils leur butin et leurs provisions là où la marée cessait, afin de

* Not*l, Tableau fie 1 1 nat'igution de la Seine.

* « Tali cum inipetii lenipore mitliDcc accédant, ut super niillia v uut co am- • plius cl soiiituK intinmiris ejns lutmanas r»*porruti«i»t aures. • Cc»ta abbat. Tentanell.y cap. x.

186 EXPÉDITIONS DES NUBMANDS.

continuer ensuite plus lestement leur navigation. L’eau était l’élément du Normand ; c’est là qu’il était habitué à vivre, c’est là qu’il sentait toute sa force, et qu’il ne redoutait aucun ennemi.

Un genre d’invasion aussi nouveau, contre lequel il ne pouvaitexister, par cette raison, aucun moyen de défense, avait jeté les Francs dans une telle stupeur, qu’ils furent incapables d’imaginer aucun bon moyen de résistance. D’ailleurs il ne pouvait jamais y en avoir de général, à cause de la puissance restreinte du roi et de l’autorité territoriale des grands vassaux. Cependant, combien il eût été aisé d’arrêter leurs courses sur la Seine ! Après être sorti de Paris, ce fleuve serpente au pied d’une chaîne de hautes collines, qui alors étaient probablement couvertes de bois, comme elles le sont encore en partie. Quelques fortes tours de garde, un millier d’archers et d’autres hommes munis de projectiles et cachés dans les bois , enfin quelques barrages solides , auraient , ce me semble , empêché sûrement les Normands de remonter le fleuve; on aurait pu couler leurs bateaux à fond, percer ou écraser les hommes qui les montaient : rien de semblable ne fut tenté. On pourrait en conclure, avec un historien moderne, que les campagnes, même le long de la Seine , n’étaient plus assez peuplées pour que les habitants pussent se réunir en masse ’, si l’on ne trouvait plus de preuves encore du découragement de la France à cette époque, que de la décroissance de sa population.

* M Nouf voyoD» deux cenu Normands... s’avancer jusqu’auprès de Paris pour A rarager ses alenloiirs. C’est, h mes yeux, une preuve sufHsanlc qu'ils ne ris- • quaient pas d'y reiiconlrcr uti auroupeineiu de deux mille paysans. > Sisinondi, d.ins la Rente eHvythpéditjne, i8a8, lom. XXXf, pug. 98.

UVRB II, CHAPITRE V.