LIVRE III, CHAPITRE I

les Allemands fussent épuisés de fatigue et peu nombreux , soit que les Normands se fussent trop bien fortifiés. Les Allemands s'en allèrent en avril ou en mai, laissant aux Parisiens une idée peu favorable de leur courage et de leur vigueur.

La ville était donc abandonnée à sa misère. Une population pauvre et oisive se trouvait resserrée dans les réduits obscurs des maisons qui bordaient les rues étroites et tortueuses de la Cité. Habituée à vivre du travail de ses mains, soit dans les ouvroirs de la ville , soit dans les champs ou sur la rivière, et privée subitement de toutes ces ressources, elle était en proie à des maux affreux. Dès le printemps , les vivres étaient devenus rares; la mauvaise nourriture, et les angoisses nées de la perspective d'un avenir plus horrible encore , engendrèrent des maladies contagieuses qui firent des progrès effrayants dans l'étroite enceinte de nie. Les bourgeois qui possédaient quelque chose, trouvaient encore moyen de s'éloigner de ce foyer de contagion ; mais les pauvres mouraient par centaines, et Ton était obligé d'entasser leurs corps dans la terre , autour des églises de la Cité même. Le peuple criait, pleurait, et demandait que l'on capitulât pour mettre fin à ses souffrances.

Il y avait pourtant des ames d'une trempe plus forte, qui , ne partageant pas le découragement général , voulaient que l'on continuât à se défendre contre les païens. Des visions racontées dans Paris servirent à soutenir leur espoir et leur courage : une sentinelle avait vu dans la nuit saint Germain planer au-dessus de la Cité , et l'asperger d'eau bénite ; un chevalier qui , ayant cédé à l'abattement général des esprits , avait voulu se sauver hors la ville , avait vu en songe la milice céleste accourir à la défense de Paris contre les Barbares. On disait aussi que le saint patron du moutier des Prés punissait d'une mort subite les Normands qui osaient insulter à son tombeau 1 . Le ciel n'abandonnait donc pas encore les

» /£/</., lib. u, v. no clsuiv.

fidèles réunis dans la cité de Paris, et la religion venait consoler ceux qui n'avaient plus aucun secours terrestre à attendre.

Inspirés de ces idées mystiques, les bourgeois coururent aux reliques de saint Germain , et les portèrent en procession autour des murailles. Cependant Sigcfroy se lassait aussi d'un siège dont la longueur contrariait les habitudes d'un chef de pirates; il offrit de se retirer moyennant 6^ livres d'argent pur- La modicité de la somme prouve son empressement de partir. Les assiégés se hâtèrent d'accepter son offre 1 ; mais les autres chefs normands refusèrent leur agrément, espérant s'emparer bientôt de la ville. Ils donnèrent en effet un assaut, après avoir débarqué au bas des murs de la Cité ; cependant les Parisiens les repoussèrent avec vigueur*. Un des chefs ennemis, Sinric, avait juré que la Seine se dessécherait avant qu'il ne se retirât : il se noya quelque temps après dans le fleuve, avec plusieurs des siens. Sigefroy quitta enlin son camp, et redescendit la Seine avec une partie des bateaux.

La contagion et la disette continuaient à désoler la bourgeoisie ; on eut recours à un dernier expédient. Le comte Erkenger, ou„ selon d'autres, Eudes lui-même, se rendit à Metz, pour implorer les secours de Charles-le-Gros, quoiqu'il n'y eût pas à compter beaucoup sur son courage et sur sa résolution. Son arrivée pouvait au moins faire diversion ; d'ailleurs, reconnu roi de France , n'était - il pas obligé de marcher à la défense de ses sujets? Il promit de venir. Pendant ce temps, Ebles défendit la ville , et osa même faire des sorties, en donnant à quelques cavaliers le costume danois pour mieux surprendre les ennemis qui fourrageaient 3 .

Les secours que l'on avait sollicités arrivèrent enlin au mois de juin ou juillet; le comte allemand Adalhelm se jeta avec

1 Selon un Ms. cité dans le Gallia christ. , lom. VU, c'était C.ozlin qui avait déiermiué Siyefroy à partir. « Coziinus... cum Si(;efrido rcjje Normann. amici- « lia m firma\it ut per lioc civitas ab obsidione libirarelur. » Tract, de Norman*

* A l 1 on , Hv. il, v. 34 etsuiv.

3 Abbon, liv.u. — Annal. Peda&ti