LIVRE III, CHAPITUE I

Sur les bords du Rhin , on se ressentit comme en Flandre, pendant plusieurs années , des malheurs des invasions normandes» Lorsque, à l'avènement d'Arnoul à l'empire, en 888, les évôques s'étaient assemblés en concile à Mayence, ils avaient commencé par jeter un coup d'œil pénible sur la contrée. « Qui est-ce qui pourrait contempler d'un œil sec , avaient-ils dit dans le préambule de leurs actes S la situation déplorable de notre nation ! Voyez tant de beaux et de magniliques édifices des serviteurs de Dieu, incendiés et anéantis , les autels déterrés et renversés , les ornements précieux des églises dispersés ou brûlés, les évôques, les prêtres et les autres membres du clergé tués par l'épée ou par divers supplices; des personnes des deux sexes et de tout âge massacrées ou consumées dans le feu ! Tout ce que nous possédions nous a été enlevé. Les anciens habitants et habitantes des moutiers errent çà et là, sans secours, sans espoir, ne sachant que devenir. Et, pour comble de malheur, il existe parmi nous de mauvais chrétiens qui suffiraient, à défaut de Normands, pour désoler ce pays, car ils oppriment leurs concitoyens : aucun respect divin ou humain n'arrête leurs violences ; ils ne ménagent ni l'indigence , ni la faiblesse du sexe ou de l'âge ; les meurtres et les rapines sont pour eux des actions indifférentes, et ils sont inaccessibles au repentir. » Le concile ne sut d'autres remèdes ù. tous ces maux affligeants que de prier pour le roi et pour l'Église, de rappeler au nouveau souverain les devoirs de sa dignité, et de remettre en vigueur la discipline ecclésiastique.

Les Normands avaient traîné à leur suite des chrétiens captifs; peut-être s'en faisaient-ils aider dans leurs incursions. Lors des dernières mêlées, les Allemands, en fondant sur les païens les armes à la main , avaient , sans faire de distinction entre ceux-ci et leurs prisonniers , égorgé également et

* Concil. Muguntiac. de l'an 888 , praelocutio; loin, VI des JcU von.çilior. t par* prima.

Normands et chrétiens; dans la suite, ils en eurent des remords. C'était, en effet, un délit affreux d'avoir massacré des coreligionnaires : n'étaient-ils pas déjà assez à plaindre de gémir dans la captivité des Barbares? et, sans doute, ils avaient fait en secret des vœux pour le succès des armes chrétiennes. Un concile de vingt-deux évôques d'Allemagne , assemblé à Tribur en 895 , prit en considération Terreur commise dans la chaleur du combat, et accorda, moyennant une pénitence de quarante jours, l'absolution aux guerriers coupables 1 .

Il faut maintenant revenir à la France , qui retentissait des mêmes plaintes que l'Allemagne, la Frise et la Flandre. En Aquitaine, les dévastations des Normands avaient produit tant de misère, que Frotaire, évèque de Bordeaux, avait abandonné son siège dès l'an 868, prétendant qu'il n'y trouvait plus de quoi subsister *. Charles-lc-Chauve lui avait donné l'abbaye de Saint-IIilaire à Poitiers, et môme, à ce qu'assure un auteur, l'évôché de cette ville 3 . Mais, difficile à satisfaire , Frotaire se plaignit encore , et porta ses doléances au pied du trône et à la cour du pape. Le roi, d'accord avec le saintsiège , lui donna l'évôché de Bourges. Frotaire se hâta d'en prendre possession avant môme d'avoir ses bulles. Les évôques de France, rassemblés au synode de Troyes en 878, protestèrent contre son installation , la déclarant contraire aux canons de l'Église, qui prohibent les mutations de sièges épiscopaux *. Il n'en persista pas moins à gouverner le siège de Bourges; mais ce fut avec si peu de ménagements pour les autres autorités , qu'il eut pour ennemis ardents le comte et le

» Concil. Triburtinum; ibi<i.

a « Durdi{jalcnsem urbem , sed et tofam pene provinciam didicimus diversis cladibus, sed prxcipue incursionibus Nonnanoorum dcletam , et in nolitudinein partim gladiis partimque captivitate deductam. • Joannis papa» Epiit., n°» 4 et 5; toui. V des Acta concilior.

3 Aimoin, Chronic, lib. vin.

4 Gallia christiana, tom. II, Ecoles. liituric, Frotar.