LIVRE IV , CHAPITRE ï

saux, pendant qu'Othon était encore en France. En conséquence, une diète fut annoncée au palais d'Attigny-sur-Aisne. Là comparurent, avec le roi de Germanie, les ducs Guillaume et Hugues, les comtes Arnoul et Héribert. Dans la séance solennelle qui eut lieu, Guillaume, n'ayant pas été appelé, s'impatienta et se précipita dans la salle, où il trouva le roi Othon assis au-dessus de Louis. Pensant apparemment que le prince étranger était la cause de l'avanie qu'il venait d'essuyer, il l'apostropha rudement et le força de s'asseoir au-dessous du roi de France *. Cette scène troubla l'assemblée; Louis se retira avec le duc Guillaume , et bientôt après ils partirent ensemble du palais d'Attigny. Cependant Othon se plaignit vivement auprès de Hugues et d'Arnoul de Faffront que lui avait lait le duc de Normandie ; Arnoul , saisissant l'occasion qu'il avait cherchée , dit qu'il fallait mettre un terme à l'arrogance de ce seigneur, et l'empêcher d'être le maître à la cour du roi de France ».

En retournant en Allemagne , Othon laissa Arnoul dans ces dispositions hostiles. Celui-ci , fort de l'appui d'un roi étranger et de Hugues, îe vassal le plus puissant du roi de France, ne larda pas en effet à exécuter la vengeance méditée contre le duc Guillaume depuis la perte de Montreuil ; vengeance lâche et sanguinaire comme celle que le père d'Arnoul avait assouvie sur la personne de l'archevêque de Reims. Il envoya une députation au duc pour lui proposer une entrevue dans une île de la Somme, voulant, disait-il, se réconcilier et s'entendre avec lui. Guillaume, qui ne savait rien des projets perfides d'Arnoul, accepta la proposition, et, au jour fixé pour l'entrevue, se rendit avec les siens à Piquigny, sur les bords de cette rivière. Il monta avec deux Normands sur un bateau pour descendre dans l'Ile , et Arnoul s'y rendit de l'autre rive. Les deux seigneurs, à leur rencontre, se donnèrent la main,

' Richer, Histor. ,1. ij c. îq, 3 fbid. x cap. 3j,

s'entretinrent pendant quelque temps, et se séparèrent ensuite avec toutes les apparences de la réconciliation. Arnoul retourna sur la rive droite. Quant au duc Guillaume, il naviguait encore sur la rivière , lorsqu'il fut rappelé à grands cris par les gens du comte de Flandre, qui paraissaient avoir une communication pressante à lui faire de la part de leur maître : quand le bateau se fut rapproché de File, ils s'y élancèrent, et, ayant tiré subitement leurs armes , ils assaillirent le duc et l'assassinèrent 1 , ainsi que les deux Normands de sa suite ; le batelier même fut blessé. Les meurtriers se sauvèrent aussitôt au-delà de la Somme*.

A la vue du corps inanimé de leur maître ramené par le bateau, les autres Normands qui attendaient sur la rive gauche poussèrent des cris de douleur ; ils le rapportèrent à Rouen au milieu d'un deuil général. On le déposa dans la cathédrale de cette ville ; son tombeau y existe encore , vis-à-vis celui de son père, avec une épitaphe qui perpétue le souvenir de la trahison odieuse du comte de Flandre 3. Le clergé vénéra Guillaume comme un martyr \

Ce crime jeta la Normandie dans un péril extrême : Richard, seul iils de Guillaume, était encore dans l'enfance, et Louis- d'Outremer pouvait, d'accord avec le comte de Flandre, profiter de la consternation du peuple pour s'emparer du duché et le réunir à sa couronne. Arnoul lui envoya en effet une députation pour insinuer qu'il fallait saisir l'occasion de la

* Selon Flodoard et Dudon de Saint-Quentin , en o43; selon Guill. de Juin, (liv. ni* ch. ta) et selon la Chroniq. de Saint-Etienne de Caen , en décembre g\*. — Une tradition, conservée à Piquigny, désigne un terrain de cette commune, appelé le Pré des Trois-Comets, comme le lieu de l'assassinat» Voy. Mémoir. delà soc. d'archéolog. du département de la Somme, t. I , p. 74» Cependant , d'après le récit de Richer (llistor., II, 33), le crime fut commis dans le balcau même.

a Richer, 1. n, ch. 33.

3 La statue figurée sur le tombeau est de la même époque que celle du tombeau de Rollon , mais mieux conservée. Voy. Deville, Tombeaux de la cathédr. de Rouen, p. 20 et suiv.

* Voy. Martyrium s . Guillelmi; tom. II d'André du Saussay , Martyrologium gallicanum, p. ioi3.