LIVRE I, CHAPITRE II

dans les contrées et les mers voisines, c'était autant d'actes de patriotisme qui paraissaient dignes d'être chantés parles scaldes , et gardés dans la mémoire des hommes ; car ces expéditions prévenaient des invasions , des conquêtes , des enlèvements, des pillages, et conservaient par conséquent la liberté et l'indépendance de leur nation, peut-être aussi le peu de civilisation qu'elle avait acquis.

Il y avait donc un motif de gloire réelle et bien méritée dans ces exploits maritimes, où se signalaient l'intrépidité et le courage des Scandinaves. Tandis que les Norvégiens avaient fréquemment à combattre un peuple finnois, les Quaenes 1 , qui , avec leurs petits bateaux , passaient de lac en lac , et traînaient ces nacelles sur les terres qui séparent un lac de l'autre ; tandis que, par représailles, les Norvégiens faisaient des incursions chez les Quaenes et dans une partie du Finmark, qui leur était devenu tributaire , les Slaves , voisins de la mer Baltique , infestaient les côtes de Danemark , dont les insulaires leur livraient de fréquents combats.

Les pays situés sur la Baltique sont les premiers que les marins du Nord ont dû fréquenter pour y exercer la piraterie ou pour y faire un peu de commerce ; car , malgré le goût général du pillage , les marchands avaient le courage de traverser la mer avec des navires chargés de marchandises ou de productions. Dans beaucoup d'endroits , on a déterré des objets en or; le plus souvent c'a été dans des tombelles, sous lesquelles ont été ensevelis les anciens héros et qu'on aperçoit dans plusieurs îles. Les musées du Nord conservent une foule d'objets précieux et antiques qu'on a tirés de la terre. En effet , les héros aimaient à entasser les trésors , et même à les emporter dans la tombe pour s'en gloritier dans le Valhalla *. Ce sont des colliers et bracelets en or , des bagues , agrafes et autres objets de parure. Quelques uns de ces objets sont exé-

» Relation d'Ollicr , dans la traduct. anglo-saxonne dOrosc parle roi Alfred. « ynglinga-saga, c. %.—Vatnsdala-saQa, c. S.— -Gcijei , Svea Rikcs Uœfdar, t. I.

cutés avec un goût qui annonce l'œuvre de l'artiste du midi de l'Europe , travaillant sous l'inspiration du génie de la Grèce et de Rome *.

Après s'être contentés, pendant les temps de la plus grande barbarie, d'armes en pierre, tels que haches et coins, dont on trouve encore des échantillons dans les anciennes tombes du pays 4 , ils voulurent avoir, comme les peuples plus avancés en civilisation avec lesquels ils furent en contact, des armes en métal, dont ils n'eurent pas de peine à apprécier la supériorité. A l'exception du fer limoneux qui se trouve presque à Heur de terre, et que les Finnois , à ce qu'il parait, ont su préparer et façonner, les Scandinaves ignoraient, au temps du paganisme, quelles richesses métalliques la nature a amoncelées dans le sol de la Suède et de la Norvège. Ce cuivre et ce fer qui leur paraissaient si bons pour la fabrication des armes et des outils, ils ne savaient pas qu'ils les eussent sous leurs pieds; d'ailleurs, quand ils l'auraient su, ils auraient manqué de moyens d'exploiter les mines 8 . Ils se croyaient pauvres, et ils l'étaient en effet. Ils ne connaissaient pas plus l'art du monnayage que celui de l'exploitation des mines. Les anciennes monnaies qu'on a trouvées dans le Nord viennent des Anglo-Saxons , des Francs et même des Arabes ; des anneaux de métal passaient souvent en guise de monnaie. Les femmes étaient avides, comme chez tous les peuples barbares, d'objets en métal pouvant servir à la parure.

Or , comme le pays ne fournissait point ces métaux précieux, et comme on n'exploitait pas encore les mines, on ne pouvait obtenir l'or, l'argent, le cuivre que l'on convoitait, que par la voie du commerce, des mains des peuples situés au-delà

1 Leitfaden zumordisck. Altcrthuniikunde; Copenhague , 1837 , in-8°, avec fig. » Ibidem.

3 Voy. Laugebek, introduction à l'histoire de l'exploitation des mines dans le Nord, lom. VII des Danshe vidensk. Selskabs skrift.; Copcohag. , 1758. — Aangman, Dissertation sur l'état des mines en Suède, tom. VIII des Fitterh. hhtor, och antiq. acad. Handling.; Stockholm , 1808.