DU NOM ET DE LA PATRIE DES NORMANDS

Le géographe anonyme de Ravenne , probablement Goth d'origine, est le premier auteur latin qui ait fait mention des Normands : ainsi , ce nom était connu en Europe dés le vm e siècle ; on ignore s'il Ta été longtemps auparavant. Ce géographe assure d'une part que le Danemark était la patrie des Normands, et de l'autre part, il place un pays des Normands au septentrion de la Norvège '. Les auteurs francs du moyen âge ne sont pas plus exacts. Il règne en général , dans les idées que les historiens du midi de l'Europe se faisaient de la patrie des Normands, une grande confusion ». Einard ou Eginard, par exemple, les regarde tantôt comme le même peuple que les Danois; tantôt il comprend sous le nom de Normands les Danois et les Suédois \ Ermoldus Nigellus 4 , Guillaume de Jumièges 5 , Suger 6 et beaucoup de chroniqueurs ' , croyaien t également que Danois et Normands étaient un seul peuple. D'autres font une distinction entre Normands et Danois *; un petit nombre d'écrivains désignent les premiers comme originaires de la Norvège ». Four d'autres enGn, la patrie des Normands était audelà de l'Elbe , sans qu'ils sussent précisément quelles en étaient la situation et l'étendue. Par cette raison, ils appelaient quelquefois les Normands Transalbingiens ou Nordalbiens »°. Les petits rois du Jut-

» An on y m i Ravenn., De Geographia, libri y; Paris, 1688, lib. 1, cap. I, et lib.

iv, cap. i3.

» Voy. Suhm, Krit. histor. af Danmark, lom. I , $ ai-*3.

3 > Dani ac Sueoncs quos Nordtnannos vocamus. » Vita Caroli m. Ailleurs il dit : « Cootra Nordmannos qui Dani vocantur. *

4 De rébus gestis Ludovici PU, lib. iv, v. 2-5.

5 Histor. Normann., lib. iv, cap. 4« Comparez la Chronique de Benoit, liv. 1 ,

v. 660 et suiv.

6 Histor. Ludov.

7 Voy. les chroniques de Saint-Denigne, de Sithieu et autres dans le recueil des Histor. de France.

8 Chroniques de Verdun, de Sainl-Remi, ebroniq. Saxonne, ebroniq. d'Alberic» de Toul, tom. VIII et IX du même recueil.

9 « Norrnanni id est Norveyiani, Normanni qui idem sunt quam Norveni. • De ge>tis Normann.

10 « Gens queedam aquilonaris. . . quam plerique Nortalbincos, alii usitatius »

land étaient pour les annalistes des Francs des ruis normands ou de Northmannic.

Je puis passer sous silence les étranges confusions que font les écrivains des monastères, en appelant les Normands tantôt Scythes, Huns ou Vandales ; tantôt Maures, Sarrasins ou Visigoths. Je ne mentionne qu'en passant les noms singuliers de Hastingues 1 , Ascomans ctMarcomans, que leur appliquent quelques uns de ces écrivains ».

Si nous prenons les assertions des Francs en général, nous voyons pourtant qu'une idée prédominait chez eux , celle qui considérait comme Normands tous les pirates du Nord, quelque fût leur pays , qui venaient envahir la France. C'est dans ce sens que le trouvère YVacc entre dans une longue explication du mot Normand, qu'il décompose avec raison en deux mots, signifiant homme du Nord.

Man en cnglciz c en noreiz Senclie hom en francheiz ; Justez enscmle north e man , Knsemle dites donc Northman, Ço est hom de North en romanz.

De ço vint li non as Normanz.

Normant soient cslre apelé , E Normcndie k'il ont poplé.

Roman de liou, t. I, v. 109 et suiv.

Ainsi, c'était moins un peuple qu'une classe d'hommes, que l'on appelait communément Normands. C'était un assemblage d'aventuriers, de forbans, venant de divers pays du Nurd, où l'on se livrait par goût à cet état, comme nous avons vu précédemment. « Aquilonarcs piratas quos nos Normannos vocitare solcmus, » dit avec justesse un moine du xn" siècle 3 . Adam de Brème est encore plus explicite :

« Norlmannos vocant. . Folcuin , De gestis abbat. Leobiens. — - Transalbiani «« qui Nortmanm vocantur. t Adera. Ca ban., Chronicon.

1 Chez les Vandales le mot d'Haslinyues signifiait les nobles , les principaux de la nation. Lydus, De magistrat, reipubl. romanœ \ Paris, i8ia , lib. m ,cap. 55. Jornandès (De rébus geticis , cap. ai ) dit que la principale famille des Vandales «'•t. lit celle des Asdingues.

7 Adam de Brème, De situ Dan. t cap. 6. — Annales Masciacenscs , tom. III de Pcrlz, Monum. Gcrman . histnr.

* Miramla s. Mbini; dans Bollandi, Acla sanctor. , i r » mais; cl tom. IX des + liistor. de France, llaoul Glaber, Chron., hb. i, cap. 5, s'exprime de même : » Noi -

« Dani et Suiones, cœlerique trans Daniam populi ab historicis Francorum omnes Normanni vocanlur. » De situ Dan. C'est ce que justifie d'ailleurs l'étymologie du mot;de Normands, telle queWacela donne, de même que le terme peu usité des Norliudi, par lequel les désignent les Annales de saint Berlin et de Melz *.

Chez les Scandinaves et chez les autres peuples du Nord , le nom de Normand n'avait pas la même acception que chez les Francs: il ne signifiait que les habitants de la Norvège. Dans les sagas islandaises , ilarald , premier roi de Norvège, est désigné sous le titre de roi des Normands. Snorro, dans un grand nombre de passages de son Heimskringla, n'appelle Normands que les Norvégiens seuls. En parlant des expéditions des pirates du Nord dans les régions de l'Ouest, il les désigne par l'expression de Vikingar Danir oc Northmenn, c'est-à-dire vikingues ou pirates danois et norvégiens '. La Vilkina-saga distingue les peuples Scandinaves par les noms islandais de Danir, Sviar et Aorrœncrmenns. Dans la relation du voyage du Scandinave Other, que le roi Alfred traduisit en anglo-saxon , il est dit aussi que les Northmen habitent à l'ouest de la Suède, et que le Northmanna land est une contrée longue et étroite. Il est évident qu'il parle de la Norvège*. Enfin, un historien ecclésiastique du Nord, Adam de Brème, désigne pareillement la Norvège comme étant le pays des Normands; il l'appelle la Northmannie ; Olaf, roi de Norvège, est pour lui le roi des Normands *.

Ainsi , chez les historiens francs, les Normands étaient des pirates du Nord , n'importe de quelle contice, taudis que les Scandinaves ne

manni inde nomen sumpsere quoniam ntptlM a more primilus egressi ex aquilouaribus parlibus audacier occidentalem ptiiere ployam. »

1 Dans la chronique deftegpnon ils sont appelés NortlUiudi et Nordiuali , et dans celles d'Albéric et de Siycbert, Xorduitœ.

a Barald-Uaffagers-saga ; tom. I de Beimskringla •

5 Manuscrit de la collection d'Arne MagnaetiS , cité par P.-E. Muller , S'aga-Bibliothek , t. II, p. a 96. Voy. aussi Urolf-Krake-saga, cap. 91, et 0!af Tryggvesoiissaga, lib. IX.

4 « Sveon bubba be sudan him thonc saesearm osti... and be vestan Xorthmen., . lie ca;de tbat NortUmannaland vxrc svylhe lang and svyllie smac). - Relation du voyage d'Othar et L'ifstecn, avec la traduct.ct les notes de Rask, tom. XI des Scandin. sel shah s skrift.

5 • Nordmaunia siculi uhima orbis provincia est, li.ee a modem fa dicitur Norvpgia. » Ad uni Histor. eccles.

donnaient ce nom qu'aux habitants de la Norvège, n'importe leur état ou leur condiiion.

En Angleterre, on appelait presque toujours les pirates du Nord les païens ou les Danois, parce que les Danois y avaient fait le plus d'incursions. Cependant il est certain que les Orcades, les iles Shetland et Hébrides, ainsi que l'Ecosse, étaient fréquentées surtout par les Norvégiens. Dans les provinces où l'on conservait l'usage de la langue galique, on les dé:>ignait par un nom particulier, celui de Lochlinnichs \ Pour les habitants de l'Irlande , ces pirates étaient des Austmen ou Esterîings , c'est-à-dire hommes de l'Est, parce que ceux-ci vinrent attaquer et ravager l'Irlande longtemps du côté de l'Est, et qu'ils arrivèrent en effet de leur patrie dans cette direction, tandis qu'à leur tour les gens du Nord appelaient quelquefois les Anglais des Westmaend, ou hommes de l'Ouest 2 . Quant aux pirates Scandinaves qui envahirent .une partie de la Russie, et qui vinrent presque tous de la Suéde, ils eurent un nom spécial, celui de Varègues.

Les Suédois paraissent avoir pris peu de part aux expéditions des Scandinaves en France ; un des historiens modernes de leur nation , Lagerbring, a cherché à prouver le contraire 3 ; cependant les anciens historiens ne font mention des Suédois que deux ou trois fois» Ce sont donc spécialement les Danois et les Norvégiens qu'il faut entendre par le nom de Normands, lorsqu'il est question des invasions des pirates en France. A bord de leurs bateaux se trouvaient vraisemblablement des hommes d'autres nations ; mais Danois et Norvégiens devaient former la masse des équipages marins. Souvent l'expédition était faite par un seul de ces peuples; les historiens francs, à qui le nom de Norvégiens n'était pas familier, les ont ordinairement confondus avec les Danois.

• Poème yalique dans le recueil d'Evaus, IFclsh Bards.

1 Annales du Nord, manuscrit islandais cité par Suhm, Krit. histor. af Dan* mark, t. II, p. 8io.

3 Svea rikvs hœfdcr, t I, p. 58o et suiv.