LIVRE I, CHAPITRE II

mieux fournis en bois pour la construction des navires? Aujourd'hui encore, la Norvège et la Suède sont au nombre des contrées les plus boisées, malgré les grands défrichements qui ont eu lieu depuis dix siècles, et les fleuves qui débouchent dans la mer Baltique pouvaient leur fournir les bois de la Russie , de la Pologne et de r Allemagne. Aussi lo bateau était-il indispensable au Scandinave, surtout à celui do la côte; c'était, selon l'expression des scaldes, la maison du vikingue ; il jurait par son bateau * t comme par son épée et il ne s'en séparait que rarement dans ses expéditions. Semblable au coursier de l'Arabe du désert, le bateau était pour le vikingue le porteur de son butin, son compagnon, et souvent son sauveur dans les périls. La mort même ne l'en séparait pas toujours; car quelquefois le bateau servait à ù son bûcher funéraire : quand un chef distingué venait à décéder, on déposait son corps avec ses armes dans le bateau, et, après y avoir mis le feu, on lançait sur les flots l'embarcation entlammée, dont les débris disparaissaient ensuite dans les abymes de la mer \

Sous le langage figuré des poètes Scandinaves, le bateau devient un vitnir ou loup marin, et même des patins pour franchir rapidement les distances*. Le souvenir du bateau était agréable aux hommes du Nord ; ils se plaisaient à en reproduire l'image par des monuments grossiers ou par des ébauches de sculpture. Dans les îles suédoises de Gothland et d'Œland, anciens rendez- vous des vikingues, des assemblages de pierres brutes ont été disposés en forme de grands bateaux R . A Œland il y a un navire monumental de quatre-

1 En islandais, sœrla bœr.

■ fœlundar-ijuida, strophe 3i, dans YFdda Stemundi.

3 Werlauff, Mémoire sur la coutume des Scandinaves de brûler ou d'ensevelir les m. m ts dans des bateaux, loin. IV des Antiquariske Junater ; Copenhague, 1837 , p. a 7 5.

* Dans le KrakasmaaU stropli. 5 et 1 1, les vaisseaux sont appelés Sigilsandrum , Einefis œndmm, patins d'Eigil, patins d'Einefîs.

* Nordiska Fornlcmningar, numéros Ci, 81, 82 et 83

7>i EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

vingts pieds de long; de hautes pierres calcaires représentent la poupe et la proue; les bancs des rameurs sont indiqués par de gros cailloux; un granit isolé au milieu de l'enceinte figure le mat. Sur la plage d'Apenrade, enSlesvig, on voyait autrefois une flotte entière, composée d'une vingtaine de bateaux grands et petits, représentés par des pierres brutes 1 , peut-être pour rappeler quelque victoire navale, ou quelque expédition heureuse

Nécessairement les formes et la capacité des bateaux devaient varier suivant leur destination, et suivant la fortune et le génie des propriétaires. Sur les rochers des côtes de Suède, particulièrement de Bahus-Laen 8 , et sur ceux d'autres contrées Scandinaves, ainsi que sur des dalles qui ont servi de pierres funéraires dans les premiers temps du christianisme, on voit tracées les figures de quelques formes anciennes de ces bateaux * : la plupart, dépourvus de mâts et de voiles, sont munis de cinq à trente-six rangs de rames. Poulies construire, chaque père de famille était sans doute son propre charpentier; ils sont plats et très-allongés; d'autres ont la forme d'une courbe fort relevée aux deux bouts; quelquefois on les voit porter un màt avec une seule voile. Sur une montagne du Bleking, on a liguré ainsi une flotte d'une vingtaine d'embarcations , montées chacune de huit à trente hommes 8 . Pour le cabotage et la petite piraterie sur les côtes, dans les rivières et dans les détroits entre les îles , de légers bateaux suffisaient; surpris par la nuit, on se retirait avec eux dans l'anse la plus proche. Voulait-on se rendre de la côte à une rivière ou à un lac qui ne communiquait pas à

* Àrnkiel, Cimbrisvhe lleidenbekchrung, p. 34°»

* Ibid. — Voy. dans le mémoire de Werlauff cité plus haut, l'indication d'autres monuments de ce genre.

* Voy. les planches de la notice du docteur Lennart-Aabcrg dans les AnnmUr for nord. Oldkyndighed ; Copenhague, 1839, et la pl. qui accompagne le mémoire de Werlauff cité ci-devant.

4 Cjœransons, Daxttil , numéros 38o, 38a, 536, Gao, 1 1 38.

5 Sixborg, Nord. Fontlcmningar.