LIVRE II, CHAPITRE I

causèrent beaucoup de ravages ; mais une centaine de ces forbans furent surpris sur la plage et tués par les indigènes 1 . D'autres troupes leur succédèrent. Déjà les Normands pénétraient dans la Méditerranée , car les colonnes d'Hercule n'étaient plus gardées , et déjà on voyait les bateaux du Nord croiser sur la côte méridionale de France. L'histoire raconte que l'empereur, se trouvant dans un port de cette contrée, vit des bâtiments normands qui avaient voulu aborder, mais qui, apprenant sa présence , avaient repris le large , et qu'étonné de leur audace le monarque d'Occident plaignit le sort de ses successeurs

Tel fut aussi le sentiment pénible qu'éprouva un missionnaire, d'origine frisonne, Ludger, formé à l'école d'York sous Alcuin, et puis au Mont-Cassin. Nommé par Charlemagne à l'évèché de Munster, et ayant contribué à propager la foi chrétienne dans la Westphalie et jusque chez les Frisons , ce prêtre, plein de zèle et très-utile aux desseins de l'empereur , porta ses vues plus loin : il voulut aller chez les Normands pour essayer de les convertir. Charlemagne , pour ne pas exposer la vie d'un prélat qui , par sa connaissance des mœurs et de la langue des Frisons, servait à rendre chrétien et obéissant le peuple de ce pays , n'y consentit point 8 ; Ludger en fut affligé : il prévoyait comme son maître les calamités que les Normands allaient répandre partout où aborderaient leurs troupes errantes \ Le danger de leurs invasions apparaissait sans doute imminent et sans remède à tous les esprits supérieurs du temps, tandis que le peuple, selon sa coutume, vivait dans l'insouciance de l'avenir. A celte époque, on regardait les rêves comme des révélations de l'avenir : se trouvant en Frise

1 Alcuini Epistolœ, tom. I, epist. 9a.

* JUonachi Sangall. De rébus bellicis Caroli Magni, lib. 11.

3 Altfridi Vila Sancti Ludgeri, tom. II de Leibnitz, Scriptor. rerum Brunsvic. , et dans le recueil des Bollandistes, Acta sanctorum, i\ avril.

4 « Dum noodum Norraannorum ullus esset metus , dicere serpe solebat devastalioncs et misertas quae per illorum manum perpetrandae essent. » Anonymi Werthens. Fita sancti Ludgeri, dans Broweri Sidera virorum illustrium.

sur lo bord do la mer, saint Ludger s'inquiéta beaucoup d'un songe qu'il venait d'avoir : des nuages arrivant du Nord avaient dérobé le soleil et enveloppé cette plage de leurs ténèbres. C'était pour le missionnaire un pronostic des malheurs des invasions normandes. « Je ne le verrai pas, dit-il à sa sœur qui l'accompagnait, mais vous en serez témoin. » En effet, remarque son biographe , après la mort de saint Ludger les pirates ont infesté ces contrées presque chaque année , dévastant églises, bourgs et fermes, et ont changé le pays en un véritable désert l .

Plus de trente ans s'étaient écoulés dans des guerres et des insurrections en Saxe ; la croix plantée par les Francs avait été plusieurs fois renversée pour venger l'idole d'Irminsul, que Charlemagne avait brisée , et pour reconquérir l'ancienne liberté nationale ; mais Witikind n'était plus à la tête des combattants , une partie de la nation s'était courbée sous le joug imposé par le vainqueur ; le reste lit sa soumission en 804 , et reçut le baptême, avec la promesse que l'on respecterait leurs lois et leurs coutumes , et qu'on n'exigerait d'eux aucun tribut. Cependant, à peine soumis, dix mille Saxons furent transplantés des bords de l'Elbe dans l'intérieur du pays des Francs', et le vainqueur disposa arbitrairement de leurs terres en faveur des Obodriles, un des peuples slaves qui habitaient le nord de l'Allemagne. Mais ce que l'empereur venait de faire pour se débarrasser d'un ennemi , fut précisément ce qui lui en suscita un autre : en effet, les Normands ne virent pas sans jalousie et sans crainte des Slaves occuper les bords de l'Elbe qu'ils convoitaient eux-mêmes , et être soutenus par un peuple étranger, les Francs. Godefroi ou Godfrède , roi de quelques îles du Danemark et des côtes du Jutland 5 , pour se ven-

' Altfritli Vita sancti Ludycri, lib. Il , cap. 3. — Anonymi Werlh. Viia sancti Ludfj.,hU. i, cap. 19.

• » Et hue alque illuc per Gallium cl Germanium mulumoda div isiouc dislri- Uuit.» EinliarJt Fila Karoli imperat., cap. 7.

3 Sulitn, Histor. of Danmark, tom.II, pag. a.