LIVRE H, CHAPITRE I

ger des protégés de Charlemagne , fondit à l'improviste sur leur nouveau territoire, chassa Thrasico, un de leurs chefs, en pendit un autre , Godelaib , saccagea quelques forts , imposa des tributs , enleva les marchands d'une place appelée Roric , et se retira ensuite au port de Slesvig, avec sa flotte chargée de butin l .

Cette expédition lui avait coûté pourtant plusieurs de ses Danois les plus distingués et une partie de ses troupes , car les Obodrites avaient fait une vigoureuse résistance ; mais les Danois avaient été soutenus par une autre peuplade slave , les Wiltzcs, qui s'étaient joints volontairement à eux pour dévaster le territoire des Obodrites, leurs ennemis.

Informé de ces expéditions contre ses alliés ou ses protégés , Charlemagne envoya des troupes sous les ordres de son fils Charles , pour chasser les Danois ; mais ceux-ci s'étaient déjà retirés au-delà de l'Elbe : les Francs et les Saxons se contentèrent de ravager les terres voisines de ce fleuve, et rentrèrent ensuite dans l'empire *.

Godefroi , pour se mettre dorénavant à l'abri des vengeances des Francs, conçut le projet de creuser un fossé à travers la presqu'île du Jutland. Cet ouvrage fut exécuté en effet : il s'étendait le long de l'Eider et unissait la mer Baltique à la mer du Nord ; il aboutissait du côté de la première au golfe d'Eckernfoerde , à l'aide d'un ancien rempart construit peut-être par les Angles , premiers possesseurs de ce pays. Dans cette ligne défensive un seul passage était ménagé pour les voitures et les voyageurs 8 . On voit encore sur la frontière du Jutland quelques vestiges de ce fossé , connu sous le nom de Danevirk *.

Charlemagne ne perdait pas de vue son projet de châtier

1 Einhardi Annal. Francor.* ad ann. 808.

* C. Manicus, Riir l'état du rempart dit Œstrevold, dans les Annuler for Nord. Oldkynditjhed ; Copeuhaç., 1839.

Godefroi; étant à Aix-la-Chapelle en 810, il reçut la nouvelle que le chef danois , avec une Hotte de deux cents bateaux , avait mis à contribution les îles de la Frise. On disait qu'il avait forcé les habitants à venir porter chacun la valeur d'un denier chez son trésorier : celui-ci jetait l'argent dans le creux d'un bouclier de métal, et, jugeant de l'aloi par le son des pièces, il confisquait toute la monnaie dont le son n'était pas entendu à une certaine distance l .

Les habitants de la Frise étaient à plaindre : l'empereur des Francs ne pouvait les garantir des débarquements des Normands, qui enlevaient quelquefois les habitants et les forçaient à les aider dans leurs pillages ; aussi une loi du pays portait qu'un Frison enlevé par les Normands, s'il avait assailli un village , violé les femmes , tué les hommes et brûlé les maisons, ne serait point, après sa mise en liberté et sa rentrée dans le pays, rendu responsable du mal qu'il aurait commis par ordre de ses maîtres *. Cette étrange amnistie ne dit-elle pas assez tous les malheurs de la Frise ? Les pirates enlevaient les enfants et les transportaient dans le Nord ; jamais les parents au désespoir n'avaient la consolation de savoir ce qu'étaient devenus ces innocentes créatures. Il fallut faire une loi qui autorisât les mères à disposer du bien appartenant aux enfants que les Barbares leur avaient enlevés \ Ils avaient bien raison, les habitants de la Frise, de s'écrier dans leur frayeur : 0 hommes ! veillez sur le Nord : c'est de ce pays féroce que vient le mal K Les fermes étaient abandonnées, les monastères ruinés ; les églises que saint Ludger , dans sa mission pénible, avait fait ériger au péril de ses jours, étaient démolies ; les

1 Saxo Gramm. J //i'sfor. Dan., lib. vin, cap. ult. «Cujus tribut! onere perKaro- » lu m postea liberatî produntur, • ajoute l'historien . Le tribut s'appelait klipschielda. Voy. Schotan , Beschryving i»an Friesland.

• Vieux droit frison inséré dans l'ouvrage de Schotan cité enlevant. — Wiarda, Das Asegaluch.

3 Ibidem.

4 « YVacht jemmen van de norderc oord

Wuyt tha c'yma herne compt aile quaed ford. • Hamconii /Visio, p. 4°«