Livre n, CHAPITRE I

restad. Avertis de son approche, les Normands se hâtèrent do se rembarquer. L'empereur tint sur les lieux un plaids général pour s'enquérir de la conduite de ceux qui , préposés à la garde des côtes , n'avaient pas empêché les Danois de descendre à terre. Ils répondirent qu'ils avaient dû céder à la force , ayant été mal secondés par leurs subordonnés. Des comtes et des abbés connus pour leur vaillance furent chargés de la défense du littoral, et des ordres furent donnés pour équiper une flotte qui devait croiser sur les côtes de Frise *.

Au printemps suivant, en 858, l'empereur revint à Nimègue pour empêcher, par sa présence, les pirates danois de débarquer comme les années précédentes. Ceux-ci s'étaient préparés en effet pour une nouvelle expédition ; mais cette fois une tempête dispersa leur flotte.

Après un triste règne qui s'était passé à combattre ses fils , les grands et les prélats attachés à leurs cours, à négocier avec eux, à faire des traités de famille et des partages d'États, Louisle-Débonnaire expira en 840 dans une île du Rhin , auprès d'Ingelheim, laissant les insignes de la dignité impériale à son fils aîné Lothaire, qui devait servir d'appui et de protecteur à Charles, fils de sa seconde femme Judith , auquel il léguait le trône de France. Lothaire gouvernait déjà l'Italie et une partie de l'Allemagne , Louis avait la Bavière , et le lîls de Pépin se maintenait depuis la mort de son père, malgré l'empereur, dans l'Aquitaine.

A peine Louis-le-Débonnaire avait-il été porté dans la tombe préparée pour lui dans la cathédrale de Metz , que ses fils renouvelèrent leurs funestes querelles. Lothaire passa le Rhin, et, d'accord avec Pépin, il marcha contre Charles et Louis réunis. Les deux armées se rencontrèrent à Fontenay en Bourgogne, et se livrèrent une bataille sanglante, qui coûta la vie

' u Classis quaque versus Jiliycntius parari jussa est. » Annal, Berlin, , «ni ami. 837.

à beaucoup d'hommes vaillants 1 , et répandit la terreur partout *, sans terminer toutefois les dissensions des Carlo vin giens.

On ne se fit pas illusion chez les Francs sur les suites de cette guerre fatale, et les hommes impartiaux prévirent tous les maux dont la discorde des petits-fils de Charlemagne menaçait la patrie s . En effet, la surveillance des côtes de l'Océan fut négligée, et les pirates du Nord purent impunément redoubler d'ardeur pour ravager et piller l'ancien empire des Francs *.

Lothaire, pour se rendre favorable les Saxons dans ses États, leur permit de se gouverner d'après leurs anciennes coutumes, et, pour avoir la paix avec les Normands, il céda à Hariold , déjà investi de Rustringue et de Dorestad , ainsi qu'à d'autres chefs danois, l'ile de Walcheren et le territoire voisin sur le continent. On fut indigné de cette condescendance pour des païens qui avaient fait tant de mal à la Frise * . Lothaire espérait peut-être garantir ainsi le reste de ses États ;

• Wace, Roman de Rou , tom. I , pag. iG :

« Là périt de France la flor , Et des barons tuit li meillor.

Ainsi trovèrent païens terre Vuide de gens, bonne à conquerre. »

* ■ Totam Franciam, militum praesidio nudam, cujus robur in bello Fontanido nupcr deperierat, tan lus met us corripucrat , ut Normannis nemo posset résiste re, ncmo posset repellere. » Fragment, bistor., tom. III de Ducbesnc, Scriptor. rcrum franc. , p. 334» — Benoît, Chroniq. des ducs de Normand. , liv. 1 , v. 8a8-83o:

« E par ceo.si cum nos lisuin, Ne trouvèrent Danois meslée Qui la terre lur ait vée. »

Voy. le Mémoire de Bonamy sur l'état du royaume pendant le règne de Charles-le-Cbauve.

3 Voy. les lettres d'Eginbard.

4 « Deseritur custodia littorum maris Oceanî , cessant bella extrinsecus, grassuntur intrasecus, augetur numerusnavium Normanuorum. » Ermcn t. , Translal. sanct. Fhilib., lib. Il, praefat.

5 ■ Dignum sane omni deteslationc facinus , ut qui mala cliristianis intulerunt, iidem ebristianorutn terris et populis, Cb r is tique ccclcsiis prsferrentur. • Annal* tiertin., ad ann .841.