LIVRE D, CHAPITRE I

mais établir les Normands a L'embouchure de L'Escaut, n'étaitce pas au contraire attirer les ennemis vers son royaume ?

Depuis le commencement du siècle, les Normands n'avaient pas reparu en Angleterre ; mais en 855 1 une flotte danoise aborda dans File Sheppey : après avoir pillé cette île, les pirates se portèrent sur la côte et y commirent les mômes excès ; depuis lors ils revinrent presque tous les ans. En 854, Egbert, roi des Saxons occidentaux, mena ses gens contre eux , mais sans succès : deux évêques et deux comtes périrent, avec une foule de combattants *. L'année suivante , les Danois s'étant

alliés ou attroupés avec les Gallois, envahirent de nouveau son royaume ; cette fois il les mit en fuite. Habitués à se battre, ces petits rois saxons ne trouvaient pas les Danois plus redoutables que les Bretons, les Gallois ou les Écossais; mais ils ne pouvaient les empêcher de revenir.

Ainsi , sous le règne d'Éthelulf , fils d' Egbert , il y eut des combats fréquents et souvent heureux contre les pirates; mais aucune victoire n'arrêta leurs expéditions. Quand on les repoussait en Occident , on apprenait qu'une troupe venait de débarquer sur la côte de Test, et que les villes et villages y étaient en flammes 5 .

En ail et 842 , des troupes nombreuses infestèrent la côte orientale de l'Angleterre ; elles pénétrèrent à Cantorbéry , Rochester et Londres , et y tuèrent beaucoup de bourgeois ; en vain les évêques marchèrent contre eux avec les laïques : deux prélats se signalèrent dans les combats qui furent livrés aux Danois, en 8 45 et 846, par les habitants de Sommerset et de Dorset. Dans la dernière de ces années, ce fut auprès de Sandwich que les Anglais attaquèrent les pirates; ils leur prirent neuf

1 En 83a , suivant Florent. Wîgorn. Chronic.

■ Math. Westraonast., Fions histor. , ad ano. 834.

1 • Ecce uunc classis paganorum iiimiinerabilis, ex australi parte rcçni liuora occupans , urbcs et villas pracdans, ferro quwqiiœ sibi obvia, et iucendio Conflngravit. » Ibid., ad ann. 838.

bateaux , et forcèrent le reste de la flotte à gagner la haute mer 1 : l'Angleterre put respirer un peu.

Ce furent probablement quelques unes des flottes repoussées de cette île qui vinrent infester les côtes de France. Déjà, Tannée même de la bataille de Fontenay, ils avaient tenté une entreprise téméraire , dont le succès les encouragea dans la suite à la renouveler plusieurs fois : sous la conduite d'Oscher ou Ascer, ils entrèrent dans l'embouchure de la Seine, dont les eaux étaient alors très-hautes. Ils envahirent et brûlèrent Rouen le U mai, et s'emparèrent le lendemain de l'abbaye do Saint-Ouen, dont les reliques avaient été portées au bourg de Condé, auprès de Paris * ; d'autres reliques avaient été transportées en Lorraine. Après avoir tué ou emmené avec eux une foule de moines et de gens du peuple, ils abandonnèrent Rouen le 16; mais, en se reportant vers la côte, ils ravagèrent les bourgs et couvents le long de la Seine , ou leur imposèrent des contributions 3 . Le 24, ils brûlèrent l'abbaye de Jumiège, que saint Philibert avait fondée au vn e siècle dans une presqu'île de la Seine, et qui était devenue un lieu très-peuplé de moines et de laïques. Les religieux , après avoir enterré secrètement une partie de leur trésor, s'étaient enfuis avec le reste, ainsi qu'avec leurs reliques. Pendant trente ans ce monastère, jadis si florissant, demeura désert et ruiné 4 . Dans des temps plus tranquilles, un moine bénédictin déplora en vers latins 5 la destruction de la belle et riche abbaye, et la dispersion des cénobites, dont l'un, portant sous le bras un antiphonaire noté de leur église , alla demander un asyle au monastère de Saint- Gall en Suisse 6 . C'était alors une nouveauté que des chants

1 Math. Westnionast., Flores histor., ad ann. 84G.

* Translatio corporisB. Audotui , tom. VII des Historiens de France.

3 Annal. Bertin., ad ann. 841.

^ ,< Locus cœpit esse cubilc ferarum et volucrum. » Guill. Gcmetic., lib. i, rap. 6. — Chronic. Fontanell.

5 Yepes, Chronic. ord. sanct. Bened., tom. II , cent. 3.— Netutria pia, art. Ccmeticum , pag. 295.

6 « Contiyit ut presbyter quidam de Gemidia, nnper a Nordmannis vastata,