LIVRE H, CHAPITRE II

Rouen , on blâma , dans le centre de la France , les Neustriens de ne pas déployer plus d'énergie 1 ; mais on n'en montra pas davantage dans d'autres provinces.

Après avoir séjourné à Rouen pendant quelques jours , les pirates remontèrent la Seine jusqu'à Chalevanne , lieu situé entre Ruel et Saint-Germain-en-Laye , où Charles-Martel avait établi une pêcherie royale *. Charles-le-Chauve n'ayant pu rassembler que peu de troupes, résolut néanmoins, «jeune et brave comme il était, » selon un auteur du même siècle 8 , de marcher avec elles, contre les païens, et se rendit d'abord à Saint- Denis pour invoquer le patron de cette abbaye et de la France.

Pendant ce temps, les Normands, au lieu de se porter en avant sur la rive septentrionale de la Seine , longèrent la rive gauche, et occupèrent une île du fleuve. Ils pendirent plusieurs captifs aux arbres et devant les maisons , et en égorgèrent d'autres dans les campagnes *.

La terreur les précéda dans Paris. Cette ville n'était plus la Lutèce des Césars, et ce n'était pas encore une résidence royale; la vieille cité n'était habitée que par des artisans, de petits marchands , des cultivateurs et des moines. A la nouvelle de l'irruption des Normands , les moines de Saint-Germain -des-Prés, au milieu du tumulte général, s'étaient hâtés de déterrer les ossements de leur patron , pour les envoyer, avec des effets précieux , dans leur terre de Combe s-en-Brie ; les moines de Sainte-Geneviève en avaient fait autant. Tous les bourgeois avaient pris la fuite dans des directions différentes.

1 « Région is principes , quod absque ingénu contritioDe cordis effari nequivi- « mus , ad beliaodum pi y r os timidosque advertentcs, etc. > Aimoin , JUiracula sancti Germant , lib. 1 , cap. i. dans les Acta sanct. ord. S. Bened. , sœc. m , pars a». — * Lotiliam Paris., nullo penitus obsistente, pervadu.nl. » Annal. Berlin., ad ann. 845.

» Sur l'emplacement du hameau de la Chaussée, selon l'abbé Le Bcuf, t. XIX des Mémoir. de l'acad. des inscriptions. D'anciennes cartes le placent auprès de Lucienne* et Bougival. Ibidem, tom. X, p. 555.

3 Aimoin, loco rit.

* Ibidem.

Quelle confusion ! combien d'accidents ont dû naître de cette émigration générale ! Mais les bourgeois n'avaient pas d'historiens , et leurs souffrances ont été oubliées dans les chroniques du moyen âge, où les malheurs de l'humanité tiennent si peu de place.

La ville et les faubourgs étaient déserts, quand les Normands y entrèrent avec leurs bateaux , la veille de Pâques de l'an 8i6. Ils attendirent le lendemain pour se répandre dans la ville ; n'y trouvant plus personne , ils commencèrent impunément leur pillage. Dans l'église de l'abbaye de Saint-Germain, ils arrachèrent de belles poutres en sapin pour les faire servir à leurs bateaux , et démolirent ainsi une partie de la petite église K

Charles-le-Chauve , au heu de les chasser , resta enfermé dans l'abbaye de Saint-Denis, qui était peut-être la plus forte place de son royaume. Les moines pensèrent que c'était un acte très-pieux de se vouer ainsi à la défense des reliques sacrées; mais l'enceinte de l'abbaye défendait encore mieux le roi , que ce prince ne défendait le saint.

Après avoir pillé Paris , les Normands rentrèrent avec leur butin à Chalevanne , et brûlèrent une ferme appartenant aux moines de Saint-Germain. Puis, continuant leurs excursions, ils se portèrent vers le Nord , envahirent Beauvais, Saint- Omer, et y ravagèrent les monastères. Une troupe qui venait de piller une abbaye de lacontréefut dispersée par les Francs dans les bois *. En même temps une maladie , causée par le climat ou l'intempérance, vint les attaquer au milieu de leurs courses, et en lit périr un grand nombre ; d'autres languirent longtemps sans pouvoir se rétablir. Ils résolurent alors de se retirer dans leur patrie. Charlcs-le-Chauve ne prolita point de leur détresse, soit qu'il n'en fût pas bien informé, soit qu'il n'eût pas assez de troupes et d'énergie pouroserlescombattre.il lui

1 Ibidem, cap. 7.

* Fragment, chronic. Funtanell , ad ann. 85».