LIVRE II, CHAPITRE II

suffît de traiter avec eux: ne pouvant, comme dit une chronique, les repousser par le fer, il les éloigna par For K A Saint- Denis, il reçut Régnier et les autres chefs normands, qui demandèrent une somme de 7,000 livres pesant d'argent pour évacuer la France.

Le roi consentit à leur payer cette somme , sous la condition qu'ils ne rentreraient plus dans le royaume, à moins qu'on ne les y appelât comme auxiliaires. Ils jurèrent par leurs dieux et par leurs armes qu'ils ne reviendraient plus. En effet , après avoir reçu la masse d'argent qui leur avait été promise , ils remontèrent sur leurs bateaux chargés de butin , descendirent la Seine, et gagnèrent la haute mer, malades encore de l'épidémie^ qui avait décimé leurs rangs aux environs de Paris *.

C'était une honte pour les Francs d'être obligés d'acheter à deniers comptants le départ de pirates qui les avaient déjà dépouillés en détail, qui avaient égorgé des milliers d'habitants, et ravagé les maisons des citoyens et les édifices religieux ; la honte était d'autant plus grande, qu'il eût été plus facile de les exterminer au moment où ils étaient en proie aux fièvres. Les Francs, en butte à la famine, voyaient embarquer leurs dépouilles par une troupe malade avec laquelle le roi venait de traiter.

Cependant, les moines qui ont écrit l'histoire de cette époque ont cherché à sauver l'honneur du roi leur protecteur. Selon eux, ce fut par une sorte de grâce, et d'après leurs supplications, que Charles-le-Chauve consentit à laisser partir les Normands ; il ne voulait rien leur donner, mais les grands, séduits, à ce qu'on disait, par les présents des pirates, le firent changer de résolution s .

» • Hostem quem ferro nequibat, auro compescuit. » Petus chronic. inceiti anctoris.

• Aimoin , Mirac. s. Grrmani , lib. i , cap. 10.

* « Uis ita placitis , rege quidem nolente, principibus tamen quibusdam, ut fcrebatur, muneribus laesis,ctc. » Ibid.

Voilà comme les moines se sont efforcés de faire de Charlesle-Chauve un grand prince; mais la faiblesse déplorable de son caractère perce à travers leurs louanges maladroites. C'était par la terreur et non par des présents que les Normands circonvenaient les princes et leur arrachaient de honteuses concessions.

Régnier rapporta en Danemark un butin immense ; mais ses compagnons répandirent dans leur patrie la maladie dont ils avaient été atteints. Ce chef se vanta auprès du roi Éric d'avoir mis les Francs à contribution , d'avoir envahi la ville de Paris et dépouillé l'abbaye de Saint-Germain ; il parla des poutres arrachées à cet édifice, et montra une serrure des portes de Paris. Faisant allusion aux reliques miraculeuses , il disait qu'il n'avait trouvé dans les Francs qu'un peuple sans courage , et que les morts chez eux étaient plus à craindre que les vivants. Dans la suite , les moines ont raconté qu'en bravant les saints , Régnier avait été subitement saisi d'un mal horrible , comme touché par la baguette de Saint-Germain , et qu'il avait expiré dans des douleurs affreuses K Les chroniques et légendes du moyen âge font périr ainsi la plupart des Normands qui avaient profané les sanctuaires. Des miracles semblables s'accréditaient facilement en France et consolaient un peu le peuple , en lui persuadant qu'il n'était pas entièrement délaissé par les patrons de ses églises. Régnier mourut peut-être de la contagion qu'il avait apportée de Paris , et dans laquelle les Francs reconnurent la vengeance céleste , au lieu d'y voir seulement les suites de l'intempérance * .

Un moine de Corbie, Paschase Radbert, contemporain de l'invasion de Paris , exhale de longues plaintes sur ce désastre, en paraplirasant les lamentations de Jérémie sur le bou-

1 Aimoin, Mirac. s. Germ., lib. i, cap. 12.

» L'historien Suhm pense que le roi Eric voulut soustraire Reguier, par le bruit de sa mort, au châtiment qu'il fut oblige* d'infliger aux pirates qui avaient ravagé la France.