LITRE I, CHAPITRE I
tant de monde qu'ils pouvaient en contenir ; ce qui fait présu- • mer que rémigration était, en pareil cas, une ressource ordinaire.
La famine qui régna en Danemark sous le roi Olaf , lorsque le christianisme y était déjà introduit, et lorsque l'agriculture avait fait des progrès, dura douze ans, et força le roi à se défaire de plusieurs domaines. Les paysans , et môme des nobles, furent dans la nécessité de vendre leur liberté personnelle pour être nourris 1 . Aujourd'hui même, la Norvège et une partie de la Suède dépendent beaucoup , pour la subsistance, des autres pays de l'Europe.
Cette malheureuse rareté des céréales dans le Nord explique comment l'usage barbare d'exposer les enfants qu'on ne pouvait nourrir, a pu durer si longtemps*. Des parents pauvres, mus par un sentiment qui fait frémir l'humanité, aimaient mieux abandonner au sort leurs enfants, que de livrer leur adolescence à une longue misère.
On conçoit aussi comment les peuples du Nord ont pu tenir si opiniàtrément à l'habitude de manger de la chair de cheval ; habitude dont les Islandais stipulèrent expressément la conservation comme un droit , lorsque le christianisme fut introduit dans leur île, croyant ne pouvoir élever leurs enfants sans cette nourriture qui suppléait au défaut de céréales , et était la seule viande dont se nourrissaient beaucoup de gens 8 . Il fallut, dans la suite, que les rois chrétiens promulgassent des décrets, et que les évêques et missionnaires employassent l'autorité de l'Église pour y faire renoncer les habitants , du moins en Islande v .
» Saxo Grammat., Histor. Dan., Iib. xn.
• Finni Johann. Histor. eccles. island., t. I, p. 68 et 72.— Erichsen , De expositione infantum apud veteres septentrionales , à lu suite de Gunlaugi vermilinguis., et Rafuis, Poetœ vita; Hafnix, 1775, in-4°.
3 Olaf Trygtjvesons-saga, édit. de Reenhjelm; Upsal, 1691, in-/|°, et édit. de la Société archéologique de Copenhague, in-8° , t. II, cliap. a a 9, p. *4 a ' — • llic (in Scanzia) gentesqua? carnibus tantum vivunt. • Jornandéa, De rebut geticis.
* Werluuff, Recherch. histor. sur l'emploi de la chair de cheval comme nour-
EXPÉDITIONS DES ÏSORMÀUDS.
La nature leur offrait deux autres ressources : des montagnes , de vastes forêts , des marécages et des bruyères , favorisaient la chasse ; des hommes aguerris aux fatigues et habitués à une vie libre et indépendante , devaient aimer passionnément cette occupation : mais il y en avait une plus productive , et à laquelle la situation de la Scandinavie invitait davantage, c'était la pêche. Une immense étendue de côtes baignées par les mers boréales , où les baleines et les harengs aiment à séjourner, beaucoup d'îles, de détroits, de baies et d'anses, des fleuves et rivières qui, après avoir traversé une suite de lacs , débouchent de tous les côtés dans la mer ; voilà ce qui facilitait infiniment cette occupation. Au ix e siècle , les Norvégiens longeaient la côte, jusqu'au pays des Finnois, pour aller à la pêche des baleines, des requins et des phoques, qu'ils exportaient ensuite , et dont les peaux, découpées en lanières, leur servaient à faire des agrès de bâtiments *. Les saumons , si abondants au Nord , les harengs et d'autres poissons, fournissaient aux habitants une nourriture usuelle K
Pour les pèches, il fallait une marine , et lors même que les Scandinaves n'auraient pas été pêcheurs , ils seraient devenus bons marins- Séparés les uns des autres par des bras de mer, des lacs, des fleuves, des golfes, ils ne pouvaient communiquer entre eux que par la navigation. Une partie de la population étant disséminée dans les Iles, il fallait sans cesse traverser la mer pour se procurer le nécessaire et échanger le superflu. La curiosité aussi devait exciter les Scandinaves à se mettre en mer pour visiter des côtes voisines , et découvrir d'autres contrées 8 .
riture des hommes du Nord , tom. iv des Danske videnskab. Selskabs Skrifter; Copenhag., 1807.
1 Voy. la relation du voyage d'Other, édit. de Portlian, tom. VI de Fitterhets hist. och antiquit. akadem. Handlingar ; ou édit. de Kask, dans Skand. Litter. Selsk. Skrifter, pour 18 15.
■ Lanner, Handlingar fœr etutkast Hl svenske fiskeriens historia, lom. I — Lagerbring, Svca Rikes histor., tom. I.
J Wattstrœm , Dissertât, sur les expéditions des ane. Scandinaves.
