I . Saga de Haraîd-Harfager y par Snoiro

a. C'est sur ce chant que Snorro a fondé son récit historique de cette bataille.

« carnage, ayant la bouche béante, et les flancs « hérissés de boucliers sculptés , etc. »

Les sagas racontent que peu de temps aupa-ravant , Harald , ayant perdu sa femme, demanda en mariage la princesse Gyda, nîiais que cette jeune personne répondit qu'elle ne voulait être la femme que d'un roi aussi puissant et aussi absolu que celui de Suède ou de Danemark ; quV lors le roi jura de ne plus soigner ses cheveux qu'il avait très beaux , que lorsqu'il aurait con* quîs toute la Norvège. Mais il y a un anachronisme dans cette anecdote : à l'époque dont on parle, Gorm n'avait pas soumis tout le Danemark, et n'était point roi absolu ^

Le combat naval d'Hafursfiord fut la ruine de l'indépendance des petits rois norvégiens. Toutes les familles qui avaient porté les armes contre le conquérant', perdirent leur puissance et leurs biens. Ne pouvant rentrer dans la Norvège , où le roi confisqua leurs terres, elles allèrent sur mer, et jarmais les parages du Nord n'avaient fourmillé de pirates , comme depuis ce combat décisif. On les voyait infester les Orcades, les Hébrides, les îles Faroë, l'Ecosse, les côtes d'Angleterre , d'Ir* lande, de Hollande et de France*. Il est probable

1. DaTihaann, Recherches historiques ^ t. t, p. 35o. a. Hoc prœlio peracto , nullos in Norvegia hostes expertus est Haraldns ; siguidem poterttissimi qnique vei interfecti erant,

que les Normands , qui depuis ce temps, rava«> gèrent le nord de la France , de la Flandre et de la Hollande, étaient en partie des émigrés qui n'avaient plus de patrie.

Mais ce fut surtout l'Islande qui attira les Norvégiens fugitifs. Une tempête avait jeté en 86i un pirate normand à la côte de cette île encore in^ connue ; d'autres pirates s'y rendirent après lui* On y trouva la pêche très abondante , et l'on jugea que cette Ile, malgré son climat affreux, serait un excellent refuge pour les navires. Le nom d'Ingiolf a été conservé par les sagas, et dans la dénomination d'un cap comme celui d'un des premiers fondateurs de la colonie. Cependant Tile aurait pu rester long-temps obscure et négligée, sans l'événement qui changea la face des affaires en Norvège. Plusieurs des chefs vaincus à Hafursfiord

"ûel de regno aufugerànU Cumque ingens sic emigrasset multitudo , quant plarimum hactenus loca , ut Jamtia àtque Hel-* singia excoli cœperunt,,. Durante bello quo Haraldus Non^egiam sibiarmis vindicant^ dissitœ regiones , Feroenses utpote insulœ et Islandia inventœ sunt et coli cœpeiunt Multus etiamfiiit in Hialtalandiam trajectus ; quippe ditissimorum multi, ut Haraidi tyrannidem effugerent desertis penatibus y piraticam exer^ cebant in occidentali mari;per brumale verofrigus, in Orcadibus et meridianis insulis (Sudurœar dictumj sese sustentantes, sed œstivis temporibus Norvegiam infestabcuit , multamque cladem incolis attulerunt. Saga de Harald-Harfager, ch. xx, dans le tome i de VHeimskringla, traduct. de Peringskiœld.

résolurent de s'établir en Islande; ia saga de Landnama < et d'autres écrits anciens citent un , grand nombre de Norvégiens des premières familles, qui passèrent en Islande. Ce fut une sorte d'inspiration qui les porta tous vers cette île. Une circonstance bien étonnante , c'est qu'ils s'accordèrent sans aucune difficulté à se donner un gou* veruement capable de leiur procurer cette liberté qu'ils avaient défendue à Hafursfiord contre l'ambition d'un seul. Le malheur commun les avait rassemblés; aucun d'eux ne pouvait prétendre à dominer sur les autres ; ils étaient égaux ; en con séquence ils fondèrent une république. « On ne « voit dans toutes les institutions de ce peuple, dit (c Mallet, que la plus pure expression de ses « goûts et de ses sentimens ; et cela est si vrai qu'il « ne parait pas qu'aucune irrésolution, aucune « expérience des états différens ait précédé chez « eux l'établissement de la forme de leur gouvertf nement. Tout y naît sans effort, et semble s'ar- <c ranger de soi-même; et, comme les abeilles « forment leurs ruches , les Islandais, guidés par « un heureux instinct, trouvent, en débarquant « dans une île déserte, cette constitution si belle tf où la liberté est assise sur son vrai fondement ,

I. Landnama -Saga y liber originum Isiandtœ, publié par Févéque Thord-Thorlaksen, à Skalholl, 1688, m-4' ; IcTOêmc en island. et latin , par Finsen , un vol. in-4**.