I. Hist de France j 1. 11 , édit. in-S

IlO CHAPITRE IX.

qui ait été conclu depuis Torigine de la monarchie. C'était en effet une déclaration solennelle de la décadence de la race de Charlemagne , et une atteinte portée au pouyoir des Francs. Cependant ne poussons pas la sévérité jusqu'à l'injustice relatiTement à Charles^l&âimple. Âsaurémrât ii eût été plus glorieui; pour le roi de cbasaer les pirates du royaume que de leur en céder une pai^ tie ; mais ce que ses prédécesseurs n'avaient pu faire, ce que ses puissans yassaux ne voulaient en^ treprendre, comment un des derniers Carloviu* giens en eut-il été capable ? Dans l'état des choses d'alors , il ne s'agissait phis d'affranchir le^oyaume de ceux qui le troublaient , mais de lès rendre sédentaires, ou fdutôtdese débarrasser d'une partie des nombreux ennemis du tr^ne et du repos de la France; car après les pirates ilen restait encore trop , et tous n'étaient pas aussi étrangers à l'état que les Normands ; la plupart se trouvaient à la cour même du roi. Qui aurait pu repousser les hordes du Nord , si ce n'est les grands ? Cependant que firent -ils? ils se contentèrent d assister à la cession de la Neustrie.

Mais quand ils auraient aidé }e roi à repousser les Normands, à les chasser même du royaume, on n'aurait pas été sauvé. Une chronique anglaise dit qu'Alfred fit la paix avec les Normands, parce qu'il désespérait de pouvoir les atteindre avec ses

troupe ; iU paraissaient sur une cote, la pîUaieiit et se rembarquaient aussitôt ^. Cette manière de faire la guerre^ la même qu'ils employaient en France', déroutait la tactique d'alors; c'est avec une iiiarine qu'il aurait fallu les poursuivre ; mais où aurait^on trouvé des marins» dans l'ancien em** pire deCharlemagne?

D'ailleurs il ne fut pas question d'offrir à Roi- Ion une province nouvelle; il ne s'agit que de renoncer en sa faveur à celle qu'il occupait depuis seize ans, dont il était «uzerain de fait, et que le roi n'était pas en état* de reprendre, à moins d'être secondé par les efforts unanimes des ba* rons; efforts auxquels on ne devait plus s'attendre. La domination des Normands était déjà tellement consolidée à Rouen, que des ^Français ménoe allaient y vivre sous les lois de RoUoo. Le roi céda ce pays , comme sous les deux premières dynasties les .rois cédaient presque toutes les pro-* vinces ^ les terres seigneuriales du royaume , en

I. Pacem çstimavit pçtendam esse ^ qua enim contra taliter a mari erumpentes exercitum duceret , penitus ignoravit, Chron, de Jean Wallîngford , dans le Recueil de Th. Gale. Oxford, 169X9 in-fol.

a. Erat quippe videre miseriam ; nam cum sœpius pirata tum terras vastarent» tmn in mari latitarent, iterumque ad vas^ tationem terrarum, oblata apportunitate y sese inferrent , in tantum furor eorum processit, etc. Vita sancti Bertulfi, dan* le t. X des Histor. de France,

les donnant en fief à des seigneurs obligés de rendre hommage au souverain. Si cette prestation d'hommage dégénérait quelquefois en pure cérémonie , le roi ne courait pas plus de risque pour le fief de Normandie que pour d'autres fiefs du royaume, et l'indépendance à laquelle pouvait arriver RoUon , Charles avait à la craindre de plusieurs de ses sujets.

Observons de plus, que la Neustrie était presque déserte, et que vraisemblablement les Français ne se seraient point souciés de long-temps d'aller habiter une provioce devenue* un lieu de débarquement usuel pour les pirates, et par conséquent sujette à des ravages continuels. En la peuplant de Normands dont le clergé se chargeait ensuite d'adoucir les mœurs et de fléchir l'âme altière, on faisait au contraire de cette province, un boulevard contre de nouvelles expéditions du Nord , et la France était désormais rassurée du côté où régnait le danger le plus imminent*. Sous ce rapport , le traité de Saint-Clair-sur-Epte , loin de nuire , était un bienfait pour les Français.

Je conviens qu'il ne réparait pas les calamités

I . Donavimus et suhjecimus istam abbatiam sancto Germano ejusquemonachis,prœter partent ipsius abbatiœquam annuimus Nortmànnis sequanensîbus , videlicet Rolloni snisque comitibiis «pro tutela regni»; dit Charles-le-Simple dans une charte de Tan 918, en faveur de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, Histor, de France, t. ik, p. 536.

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af&euses que les Normands avaient versées sur la France; mais quelle réparation aurait- on pu demander et obtenir? Les auteurs de ces ravages étaient des aventuriers qui n'avaient profité euxmêmes que faiblement de tout ce dont ils avaient appauvri la France : ils avaient détruit bien plus qu'ils n'avaient enlevé. Un peu de butin était vraisemblablement tout ce qui restait aux nouveaux maîtres de la Neustrie, de leurs courses vagabondes dans l'intérieur de la France. Nous entendons avouer dans les négociations Rollon qu'il n'avait seulement pas de quoi soutenir ses troupes ; lors de sa conversion, il reçut des présens ; l'histoire ne dit point qu'il en ait donné à son tour. Ce chef qui ne possédait peut-être que son épée , aurait combattu en France jusqu'à son dernier soupir ; n'ayant plus de patrie, il s'était fait un établissement à Rouen; ses gens, aussi pauvres que lui, l'avaient reconnu pour chef; il fallait bien qu'en guerroyant il s'assurât sa nouvelle propriété ; car son existence en dépendait.

Dans ces circonstances Charles- le-Simple fît donc ce que la malheureuse nécessité et la plus saine politique prescrivaient, en confirmant aux Normands, par un traité, la possession de leur conquête. Il prit ce parti , de concert avec les grands du royaume, qui seuls représentaient le corps de la nation. Si donc quelque honte reste

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attachée à ce traité, elle retombe sur ce parlement composé d'hommes qui avaient en main tous les moyens de maintenir l'intégrité du territoire, et de sauver l'honneur de la France; mais. à cette époque le patriotisme éteint n'inspirait plus de résolutions généreuses.

La couronne de France perdit dans ce temps deux provinces à la fois : tandis que l'on cédait avec éclat la Normandie aux Scandinaves, Charlesle-Simple rendait insensiblement l'indépendance au nord de son royaume. Les comtes de Flandre, du Hainaut, de Namur, de Luxembourg, se séparèrent de la France ^ , et acquirent autant de souveraineté que les ducs de Normandie. Mais on y fit peu d'attention ; les regards inquiets de la nation française ne se portèrent que sur l'institution du duché de Normandie;, des étrangers, des ennemis, des barbares s'y établissaient ; c'était un événement à la fois plus singulier, et plus choquant pour l'amour- propre de leurs voisins.

Une chose qui doit surprendre, c'est que le texte de ce traité important qui démembrait le royaume, et donnait un duché de France à des pirates, ne se trouve nulle part, et n'est cité par

X. Dewez, Mémoire sur cette question : A quelle époque les comtes et ducs sont-ils devenus héréditaires dans la Belgique ? dans le t. m des Nout>, Mémoir, de Vacad, roy, de Bruxelles, i8aa.

aucun historien ^ Bien plus, aucun hi&lorien he dit même si ce traité fut écrit. Je lis, à la vérité, dans X Histoire générale de Normandie^ par Dumoulin % que Charles-le-Simple fit expédier des lettres de la cession de cette province, qu'il les signa y et qu'il y fi.t apposer son sceau, qui était ' semé à^ fleurs de lis sans nombre. Mais Dumoulin ne dte pbint les garans de son assertion^ Les Normands ne connaissaient pas les écritures publiques. Chez eux tout se faisait verbalement ; ib ^ étaient toujours assez forts poUr faire exécuter les stipulations dont ils étaient convenus : Tépée leur tenait lieu de plume; Aussi fioUon^ qui dans la suite fit beaucoup de donations aux égliseset aux particuliers , n'expédia jamais de docu* naent écrit. On lïe colmait pas non plus de charte de son fils;, ce n'est que sous son petit "^fils que l'on commença d'en expédier. Il en existe encore une ou deux de ce règne; sous Richard II elles devinrent plus nombreuses. A cette époque on sentit déjà le besoin d'écritures et d'actes authentiques; quand ce duc confirmait les donations de son bisaïeul, de son aïeul ou de son père, il avait soin d'avertir dans les chartes que ces do-

1. kjÈB^i àtanque-t-il dans la Teible chronolqgique des dipèômes , ehartet^ tittes et actes imprimés concernant PHist. de France, par Bi'éqnigtiy. Paris, 1769,1. 1, in-fol.