I. Finni Johannaei, Hisior. eeclesiast îslandiœ. •I. f

ig^ CHAPITRE xr.

pions des rois eurent fini par devenir une caste héréditaire , et depuis que les courtisans accaparaient les fiefs et tous les honneurs. Beaucoup de paysans, pour échapper à des vexations conti- ' nuelles, ne troiiVaient d'abord d'autre remède que (le mettre eux - mêmes leurs biens libres sous la protection d'un seigneur puissant ou d'une église '. Les rois purent dans la suite, à peine, se rendre maîtres d'une aristocratie devenue trop puissante, et ils furent obligés, comme les rois de France , de favoriser la bourgeoisie pour l'opposer à leur propre suite *.

Les mœurs de forbans disparurent, la civilisation gagna plus de terrain ; mais en même temps l'énergie de la nation s'amortît Déchirée par les factions, l'Islande fut subjuguée par les rois de Norvège, et cessa de faire entendre de nouveaux chants nationaux ; les îles Faroer, le Groenland, éprouvèrent le même sort; les légendes latines prirent dans tout le Nord la place des sagas islandaises ; au lieu de s'enrichir par la piraterie, on consentit à s'appauvrir en faveur des établissemens ecclésiastiques ; et au lieu d'être redoutables encore aux autres peuples, les hommes du Nord leur devinrent à peu près étran-

I. Fqy. sur cette matière V Histoire nobiliaire du Danemark, par Vedcl-Simonsen.

a. Ibid,

gers ^ Avec le zèle qui anime ordinairement ceux qui viennent embrasser par sentiment et persuasion un culte nouveau , on détruisit des habitudes qu^on avait partagées jadis. A Roskild on vit naître sous Canut une espèce de chevalerie dont le but était de faire la guerre aux pirates. Ceux qui entraient dans cette confrérie , s'emparaient des bateaux qu'ils trouvaient , en dédommageant les propriétaires par le huitième du butin ; avant de mettre en mer ils communiaient ; ils vivaient sobrement, s'exposaient aux plus grandes fatigues, et n'avaient aucun cortège superflu ; quand ils manquaient d'argent, ils levaient chez les bourgeois des emprunts, ou peut-être des contributions, en promettant en retour la moitié des prises. lU donnaient la liberté aux chrétiens qu'ils trouvaient dans les bâtimens capttirés, les vêtissaient et les renvoyaient chez eux. Toute la Sélande prit part à cette entreprise par laquelle furent détruits, selon Saxo le Grammairien», huit

I. Voy* Uexposé des progrès de la civilisation du Nord, t. 1 du Tableau Idstor, etstatist. du Danemark et de la Norvège, par Nyerup; et le Mêm. sur la population de la Suède y t. xi des Mém, de Vacad. dliist, de Stockholm.

a. Histor> Dan. y \, xiv. L'historien ajoute : Hicpiraticœ cul-tus Roskildiœ cœptus , ah urbis gremio etiam ad agrestes manavit y ah omnifere Siœlandiœ parte subsidla mutuatus,., Primum tenuiSy magna breviter incrementa contraxit , sed neque ante redditam terris pacem alla ex parte remissior fuit.

cents bateaux de pirates , et qui dut contribuer beaucoup à faire cesser les expéditions des aventuriers. Il n*y a pas de plus grand contraste que celui que Ton remarque entre le Nord , tel que nous le peignent les saga:s dans les temps de Todinisme, et le même pays, tel que le vit le chanoine Adam de Brème. «Depuis que ces peuples, dit l'historien ecclésiastique , ont embrassé le a christianisme, ils ont appris à chérir la paix « et la douceur, et se contentent de leur sort « chétif : ils distribuent même actuellement ce «r qu'ils ont amassé, et recueillent ce qu'ils avaient « méprisé. Au lieu de s'adonner encore aux « arts honteux de la magie , ils ne professent, ce comme les apôtres , que Jésus- Christ crucifié. <c De tous les hommes , ce sont maintenant ceux « qui observent la plus grande modération dans « leurs mœurs; ils aiment, au plus haut degré, « la tempérance et la modestie. Ils ont tant de « respect pour les prêtres et les églises, que cçlui « qui ne va pas tous les jours à l'offrande, après « avoir entendu la messe, ne passe pas pour un « bon chrétien. Ceux qui jadis étaient barbares « consentent à payer la dîme , etc. Ces mœurs « exemplaires, ajoute le bon chanoine, ne sont « ternies, k ce que j'ai appris, que par l'avidité « du clergé. »

Arnold de Lubeck parle aussi du changement

qui s'était opéré dans les mœurs des Danois, «c Maintenant, dit ce continuateur de la Chronique d'Helmold , maintenant les Danois se con- (c forment aux autres nations pour la manière de « se vêtir et de s'armer. Autrefois ils portaient le « costume de niarins à cause de leur habitude de a vivre sur mer ; on les voit actuellement se pa- « rer de fourrures , de pourpre et de byssus. La (K pèche qui a lieu chaque année en Scanie, leur « procure de grandes richesses : de tous les pays or voisins, les marchands leur apportent de l'or « et de l'argent en échange des harengs qui « abondent chez eux. Dans leurs gras pâturages « ils nourrissent d'excellens chevaux, et se dis- « tinguent dans les combats à cheval et sur mer. ce Ils n'ont pas fait moins de progrès dans les « arts libéraux ; les nobles envoient leurs fils à a Paris pour les y préparer , non-seulement aux « dignités de l'église, mais aussi aux affaires tema porelles, etc.*.»

L'historien ne parle point du peuple; assez de témoignages nous proyivent malheureusement qu'il fut réduit en servitude dans le Nord comme dans le Midi de l'Europe, et que le joug féodal s'appesantit sur la population agricole , et lui ôta sa liberté et son esprit public.