LIVRE m, CHAPITRE I

des hymnes sous son ombrage. On s'était empressé d'abattre à l'avance les arbres du verger, à l'exception du poirier, afin que les Normands ne pussent s'y cacher. Ce fut donc un scandale pour le bourg de voir les païens planter audacieusement leur drapeau sur le tertre de l'arbre sacré. On raconta dans la suite, parmi les miracles du patron de l'abbaye, que les couleurs du drapeau normand avaient pâli subitement , et qu'il était tombé tant de pluie sur le tertre, que les païens n'avaient pu y rester *. De pareilles légendes relevaient le courage des chrétiens, affligés du triste spectacle du pays. Si le patron des moines protégeait même un poirier, quels miracles n'était-il pas capable de faire pour protéger l'enceinte sacrée où les cénobites rendaient un culte à ses ossements !

Abstraction faite des légendes', sachons honorer l'exemple donné par le bourg de Saint-Omer : dans ce temps de découragement général, peu de villes et de bourgs de France opposèrent, comme Sithieu, une digue aux invasions des Barbares. Les Saint-Omeriens méritent d'être cités après les habitants de Paris ; c'est que dans leurs veines coulait le sang de ces Moriniens ou habitants de Mœres qui, peu avancés en civilisation au milieu de leurs marécages, savaient au moins se battre, et ne reculaient pas devant un ennemi *.

Lespirates'abandonnèrent les bords de la Somme ; ils avaient trouvé les habitants de ce pays trop bien sur leurs gardes. Ils se portèrent d'abord, comme nous l'avons vu plus haut, sur la Meuse , harcelant les troupes du roi de Germanie , et leur livrant un combat auprès de la Geule, affluent de la Meuse, non loin de Maestricht, le 16 juin 891. Ils battirent complètement les Franconiens , tuèrent l'archevêque Sunderold de Mayence , le comte Arnolphe et un grand nombre de nobles,

* Tbid.f cap. ii.

» « Gens haec moribus Incomposita, magis armis quam consilii» utens. » Relatio translat. corporis s. yedasti, cap. 6, dan» les Àcta ss. ord. S. Bened,^ seQcal. IV) pars prima.

s'emparèrent du camp allemand , massacrèrent leurs prisonniers, et, après cet exploit, revinrent sur Louvain.

Arnoul , ayant appris la défaite de son armée , rassembla aussitôt un corps de Saxons, de Franconiens et de Bavarois, et se porta rapidement sur la Dyle. Protégés d'un côté par cette rivière, et de l'autre par un marécage, les Normands étaient inaccessibles pour des troupes à cheval, ce qui contrariait beaucoup les Allemands. Cependant l'empereur leur inspira du courage et donna le signal de l'attaque. Aussitôt ils se jettent sur le camp ennemi , en poussant de grands cris , auxquels répondent les cris barbares des païens. Ceux-ci résistent d'abord avec une grande intrépidité, et rendent coup pour coup ; on aurait dit , selon l'expression d'un chroniqueur, un choc eptre le fer et la pierre *. Cependant l'impétuosité des Allemands fut telle, que les assiégés, dans l'étroite enceinte où ils combattaient , ne purent opposer une résistance efiQcace. Assaillis, séparés, poursuivis de toutes parts, ils n'eurent d'autre ressource que de se jeter dans la Dyle , qui enfermait leur camp. Cette rivière fut rempUe de cadavres ; deux chefs normands étaient au nombre des morts. Les Allemands prétendirent n'avoir perdu qu'un seul homme * ; ils entonnèrent sur le champ de bataille des litanies en actions de grâces : seize enseignes qu'ils avaient prises furent portées à leur souverain, résidant à Ratisbonne. On a célébré pendant des siècles cette journée glorieuse à Louvain, au 1" septembre de chaque année. Une inscription qu'on lisait autrefois dans cette ville , en faisait honneur à la sainte Vierge '.

Une flotte normande continuait de stationner sur les côtes de Flandre ; les pirates en descendirent l'année suivante pour faire une nouvelle excursion jusqu'au bord du Rhin, et ramasser du butin; mais, dans la crainte d'être poursuivis par les

> Annal. Fuldens.

* AnnaL Fuldens» ^ ad ann. 891 . •« Pétri Bibliotli. Histor, Fmncor. abbrev,, ad aon. 891.

2 J. Lipse, Louanium ; tom. III de ses Œuvres,

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Allemands, ils se hâtèrent de s'embarquer sur la Meuse. Avec deux cent cinquante bateaux ils appareillèrent, en 893, de la côte du Pas de Calais pour TAngleterre ; et, après avoir débarqué sur le rivage de Kent, ils traînèrent leurs bateaux sur terre l'espace de quelques milles, se construisirent un fort, et firent, tantôt à pied , tantôt à cheval , des excursions dans le pays pour se livrer au pillage, malgré les efforts du roi Alfred pour en déhvrer ses États ^

Un silence funèbre régna dans la Flandre quand les Normands s'en ftirent retirés : nobles, prêtres, artisans, laboureurs , toutes les classes de la société s'étaient dispersées ; l'aspect animé que présentaient jadis plusieurs villes de ce pays, avait disparu ; on ne voyait qu'égUses en ruines , que monastères dévastés, que fermes désertes, que terres en friche. Mais peu à peu on vit revenir les habitants qui s'étaient cachés ou enfuis, on releva les maisons , les chaumières et les chapelles brûlées, et chacun reprit ses occupations habituelles. Cependant beaucoup de moines préférèrent les lieux où ils avaient trouvé un refuge , à ceux d'où ils s'étaient enfui : plusieurs abbayes, celle de Saint-Martin à Tournay, entre autres, se repeuplèrent lentement. Les objets précieux cachés autrefois ou emportés par les reUgieux fugitifs, ne se retrouvèrent plus ; des bruits mystérieux s'accréditèrent au sujet de trésors enfouis et de dépôts souterrains; des clercs, des moines, des femmes même eurent des visions; on chercha, on creusa, mais le plus souvent toutes les peines étaient inutiles.

A l'égard du trésor de l'abbaye de Tournay, dont il vient d'être parlé, on raconta qu'une jeune lille richement parée, et ayant la chevelure artistement arrangée, avait appani en songe à un clerc : « Vois -tu, avait -elle dit au dormeur ébahi, « vois-tu briller ces châsses, ces vases sacrés, ces croix, ces « ornements d'église ? Malheur à toi si tu disais que je te les a ai révélés î Dans ce cas tu mourrais avant un mois. » S'étant

* Florent. Wigorn. Chronic.f ad ann. 894.

éveillé, le clerc ne put retenir Texpression de son extase au sujet de sa découverte , et, selon la légende, il moui'ut sans avoir pu dire où le trésor avait été déposé *.

On n'en continua pas moins de se préoccuper du trésor qu'on désirait retrouver. Une femme se présenta aux moines, leur indiquant, d'après un songe , deux endroits ; ils y creusèrent : dans l'un ils trouvèrent un puits avec de la bonne eau, dans l'autre ils ne trouvèrent rien. L'espoir de découvrir le trésor se conserva longtemps dans la communauté ; encore au milieu du xii« siècle , les moines espéraient la révélation du secret , et attendaient le mortel assez heureux pour le connaître*. De combien de rêves, d'espérances et de contes relatifs à des trésors cachés depuis les invasions des Normands, a dû se bercer l'imagination des habitants des couvents et même des chaumières, dans les temps de calme qui suivirent ces désastres !

Le tombeau de Childéric P% à Tournay, dans lequel on a retrouvé, au xvn" siècle, tous les objets en or enterrés avec le roi mérovingien, avait échappé à l'avidité des Normands ^ soit qu'ils n'en eussent pas connaissance ,. soit qu'ils dédaignassent alors de fouiller les morts, pouvant tout prendre aux vivants.

L'évêque de Liège, Francon, qui avait souvent marché, avec Régnier au Long-Col, à la tête de ses leudes, comme nous l'avons vu, sentit des scrupules de tenir désormais, en temps de paix, la crosse épiscopale avec des mains qui avaient été jadis teintes du sang normand , et voulut se démettre de ses fonctions; mais le pape ne voulut pas y consentir, et l'évêque acheva sa vie dans la tranquillité rendue à son diocèse, qu'il avait gouverné pendant un demi-siècle'.

1 Narratio restawrationis abbatiœ S, Martini Tornac*, cap. 5a ; tom. XII de D'Acljcry, Spiciletj .

^ « Forte ctiiin uecdum venîi icMiipus cum revclandi, uut nccJum cui repo.ilum est advenit. ■ Ibidem.

• 3 Folcuiu, De gestis. abbat. Lobiens*, cap. 17 : compar. Gallia christ., tom. V, ceci. Leod.