LIVRE III, CHAPITRE II

solue d'un maître dans leur patrie; malheureusement , nous voyons par l'histoire que les passions les avaient accompagnés jusqu'à la limite de la zone glaciale : plusieurs fois Hs vinrent en armes aux assemblées publiques , et arrosèrent de sang le volcan oix devait siéger la justice. Le droit de propriété fit naître une multitude de querelles ; les things; de quartiers et le thing général ne suffirent plus pour juger tous les différends : il fallut une nouvelle autorité judiciaire, le Fimtardom, auquel chaque quartier devait envoyer neuf juges *.

Cependant cette institution même prouve combien les colons et leurs descendants avaient à cœur de maintenir la justice et de se prémunir contre la violence. Aussi régna-t-il longtemps en Islande plus de liberté et de sûreté que dans la plupart des États de l'Europe.

Cette île indépendante devait attirer tous les Norvégiens qui méprisaient une vie servile à la cour de Harald , ou qui n'avaient rien à espérer dans leur patrie. L'émigration finit par devenir si forte, que le roi de Norvège, irrité, peut-être, de voir tant d'individus chercher un gouvernement plus libre, imposa une taxe à tous ceux qui passeraient dorénavant en Islande *; ce qui n'empêcha pas cette île de se peupler d'hommes de tous les ÎÈtats, et de devenir même, dans la suite, le foyer de la littérature du Nord.

Harald, de son côté, ne négligea rien pour donner de la stabilité à ses conquêtes, et pour faire régner la justice et la paix dans ses Étals soumis par la force. Des iarls préposés aux provinces devaient rendre la justice et lever les impôts et les amendes. Chaque iarl devait fournir au roi soixante hommes dans les guerres, et les herses ou vicomtes qui dépendaient de lui , au nombre de quatre ou davantage , étaient tenus d'en fournir chacun vingt. L'état d'iarl était donc une dignité , accompagnée de puissance et d'honneur, et il se présenta assez

• Are Froilc, Schedœ, > Ibid.

de nobles pour la solliciter et devenir les hommes du roi *. Harald flt cesser les petites guerres par lesquelles les iarls désolaient le pays depuis des siècles ; il ne souffrit plus que la piraterie s'exerçât sur les côtes de son royaume , ni que la violence troublât le repos et les possessions des habitants des campagnes. Mais pour atteindre à ce but, il fallut d'abord combattre sans relâche. Les iarls expulsés avaient trouvé dans les îles d'Ecosse des moyens de s'armer et d'équiper des flottilles; ils revenaient de temps en temps faire des descentes sur les côtes et mettre à contribution les habitants paisibles. Il était essentiel, pour le repos de Harald et delà Norvège, de réprimer leur audace. Le roi entreprit donc une expédition dans les parages d'Ecosse.

Sa flotte visita d'abord les îles Shetland, depuis longtemps infestées par les Norvégiens, et devenues un repaire de pirates; on tua ceux qu'on y trouva. De là, sa flotte se porta sur les Orcades, où les Normands avaient d'anciens établissements tributaires des petits rois de Norvège. Harald purgea également cet archipel de tous les Vikingues; et, pour détourner les insulaires de la piraterie et les habituer à Tagriculture, il ordonna qu'à l'avenir les terres laissées en friche pour servir de pâturage seraient seules soumises au tribut, tandis que tous les terrains clos et cultivés seraient udal, c'est-à-dire exempts •.

Dans les Hébrides, où l'on croit reconnaître encore des restes d'anciens forts normands , et où plusieurs localités ont conservé des noms Scandinaves, il livra des combats aux pirates, pilla et détruisit tous leurs repaires. Enfin il arriva en Ecosse; il s'y battit contre les Vikingues et contre les indigènes, poursuivit les pirates à l'Ile de Man, en prit possession comme des autres îles , et, pour rendre ses conquêtes durables , il les donna à gouverner à Rognvald ', seigneur de Moere, et Tun

* BaraldHarf.-sagat cap, 6.

* Hibbert sur les ihings dans les îles Orcades ^et Shetland, tom.lll des Trunstict. oftite Society of anttquar,^ part, i, p. 167.

^ En blandais Ruugnvalldur,