LIVRE m, CHAPITRE II

des iarls les plus puissants et les plus considérés de la Norvège. Ayant été un des premiers à se soumettre au roi, ce iarl avait gagné sa confiance et mérité son estime. Harald ne pouvait confier qu'à un homme d'une fidélité éprouvée un poste aussi important que celui de seigneur des îles écossaises , où les pirates avaient trouvé un refuge depuis quelques siècles. C'était la politique de Harald, de donner des fiefs dans des terres conquises aux nobles qui le servaient dans ses entreprises, et qui, dès lors, avaient intérêt à défendre ses conquêtes contre l'agression et la révolte.

Rognvald, qui devient pour nous un personnage important, puisque c'est de lui que tire son origine le fondateur de la race normande que nous allons bientôt voir régner dans une partie de la France, Rognvald, dis-je, paraît avoir appartenu à une famille finnoise, celle de Fornioter *, qui, étant venue s'établir en Norvège, y avait acquis tant de puissance, qu'elle comptait des rois parmi ses alliés *. Les noms de plusieurs des membres de cette famille , entre autres celui de Hrolf , fils de Rognvald , trahissent une origine finnoise , et sont évidemment étrangers à la langue islandaise '.

Après avoir expulsé ainsi les pirates des archipels écossais, et en avoir constitué un fief pour son iarl fidèle, Harald revint victorieux dans la Norvège , qu'il devait se flatter d'avoir entièrement pacifiée. Cependant la violence habituelle des-petits chefs ne céda pas immédiatement aux ordres sévères du souverain. Thorolf , un des vaillants champions d'Harald , et un de ceux qui , après l'avoir servi dans ses conquêtes , avaient reçu pour récompense les terres des émigrants, était ensuite tombé en disgrâce , et s'était vu forcé de s'exiler de la Norvège, comme ceux qu'il avait aidé à expulser. Par ressentiment contre un roi qui, à ses yeux , n'était plus qu'un maître

» Fundinn'Noregur, dans la Snorro-Edda^ édit. de Rask, p. 37a. — Fœmaldar- Sœguvt tom. il^ p. si.

* Fundinn Noregtir. — Voy. à la fin de ce volume la généalogie de Uollon. 3 Rask, Satnlede y^fhandlinger^ i834, tom.I, p. 80.

ingrat, il arma un bâtiment monté par une centaine d'hommes, croisa en pirate sur les côtes de Norvège, enleva un navire au bailli du roi dans l'île Thrymsoe, envahit et dévasta les propriétés des courtisans qu'il accusait de l'avoir calomnié près du roi , exerça le strandhug ou la presse des vivres sur les côtes, et, chargé de butin, revint dans sa terre de Sandnœs, déployant le faste d'un pirate enrichi. Harald voulut tirer de ce méfait une vengeance éclatante; ^il mit en mer une flottille avec 400 hommes, débarqua à l'improviste sur la terre de Thorolf , cerna sa maison et y fit mettre, le feu, après en avoir laissé sortir les femmes et les enfants. Le courage intrépide de son ancien champion ne se démentit point au moment d'une mort inévitable : Thorolf fit , avec ses gens , une sortie , et se battit en désespéré contre les troupes du roi , jusqu'à ce qu'il tombât couvert de blessures.

Sa famille émigra pour l'Islande; mais ses amis , au nombre desquels étaient deux champions fameux , voulurent venger sa mort. Us surprirent un bâtiment ayant à bord deux neveux du roi et cinquante hommes , et l'abordèrent avec la rage des berserker; tous ceux qui se trouvaient dans le navire sautèrent par-dessus le bord , pour n'être pas victimes de la fureur des ennemis, préférant périr dans les flots. Puis les deux champions annoncèrent au roi , par un message en vers , la vengeance qu'ils venaient d'exercer en l'honneur deleur ancien chef, Thorolf. Ils abandonnèrent la Norvège , et leurs familles émigrèrent comme tant d'autres en Islande *.

Ce ne fut pas la seule rébellion contre l'autorité du roi de Norvège. Les îles Hébrides furent infestées de nouveau par des pirates écossais et normands, auxquels se joignaient déjà des Islandais. Fermement résolu à ne plus laisser de refuge aux pirates , ou plutôt aux ennemis qui pouvaient menacer sa souveraineté , Harald confia le gouvernement des îles Hébrides à un chef éprouvé, Kétil-Flatnef, qui s'était signalé par ses ex*

• Egils'sagaj cap. 17. — Torfaei Histor. Norveg., t. II.

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