LIVRE m, CHAPITRE II

défense expresse du souverain, le pirate s'empara du bétail pour ses matelots. Irrité de ce mépris des lois, manifesté presque sous ses yeux, Harald crut devoir traduire le coupable devant rassemblée judiciaire du thing, qui condamna Rollon au bannissement perpétuel. Telle était la punition que le thing infligeait ordinairement aux perturbateurs de la paix publique ^ Cependant Texil de RoUon est peut-être le seul exemple de l'application de cette peine faite à un fils d'iarl; exemple d'autant plus étonnant que le père avait été un des vassaux les plus puissants et les plus dévoués à Harald. Hildis, mère de Rollon*, implora la clémence du roi; mais celui-ci fut inexorable , et Hildis , en retournant à sa demeure, exhala ses plaintes dans des vers que Ton a cités comme ayant été improvisés par cette mère affligée*. Peut-être n'était-elle ni la femme légitime de Rognvald, ni d'une naissance noble; si elle eût été la veuve du fidèle vassal, et l'on peut dire Tami du roi , celui-ci aurait-il pu lui refuser la grâce d'un fils? A la vérité , la peine n'était pas trop dure pour un pirate habitué à vivre sur la mer plus que dans sa patrie; mais le voir flétri aux yeux de toute la nation par une assemblée de sages , comme un perturbateur du repos public , comme un homme indigne de vivre dans la société des Norvégiens, enfin le perdre pour toujours, voilà sans doute le. sujet de l'affliction de sa mère , et le motif de ses instances auprès du roi.

C'est à un tout autre motif que les moines qui ont écrit en Normandie l'histoire de leurs premiers ducs, ont attribué l'expatriation de Rollon*. Le croyant d'origine danoise, ils racontent qu'il se mit avec son frère Garin à la tête de la jeunesse insurgée contre le roi de Danemark „ qui , selon l'an-

* Fareyngo'sagay cap. 5 et i6. Le bannisseinent est une peine fréquemment appliquée par le code islandais, dit graagaas.

* Le Fundinn Noregur l'appelle Uaçnbilde.

3 Harald Harfàgers-saga» Voy. le texte islandais à la fin de cet ouvrage.

* Dudon de Saint-Quentin et Guillaume de Jumièges. Tjes trouvères Vace c( Benoit rapportent longuement les mêmes traditions fausses.

cienne loi, voulait contraindre les jeunes gens à chercher leur subsistance hors du pays. Le roi , disent ces auteurs , surprit les deux frères dans leur château, tua Garm , et força RoUon à chercher son salut dans la fuites

Celte aventure h'a aucun fondement, et le bannissement du fils de Rognvald est déguisé , dans ce récit infidèle , sous l'apparence d'une injustice et d'un abus de la force exercé contre lui. Rollon aura laissé, dans la suite, ignorer son origine et la cause de son exil, et accréditer les contes que l'on débitait dans le pays des Francs sur ses aventures dans le Nord. Cependant la vérité ne put être entièrement cachée, et quelques chroniques écrites hors de la Normandie prouvent que l'on connaissait la véritable origine de Rollon *,

Ce chef, sans fortune et désormais sans patrie, dut jeter les yeux sur les contrées méridionales qu'il avait peut-être visitées auparavant , et où il pouvait espérer retrouver ce qu'il perdait dans le Nord. Quelles ressources eut-il pour préparer un armement? L'histoire ne le dit pas; probablement il fit comme tant d'au 1res Norvégiens et Danois forcés de chercher leur fortune sur la mer : quelques bateaux , des hommes exercés à la piraterie , et des jeunes gens disposés à courir comme lui les chances d'une croisière, un peu de vivres, voilà probablement tous les éléments qu'il put réunir pour son expédition. Leur audace, leur endurcissement aux fatigues, leur habitude des privations, devaient leur venir en aide, et ils attendaient le reste de la fortune, qui avait secondé tant d'autres Vikingues.

Avant de suivre Rollon dans son exil , il faut dire quelques

* Mathieu de Westminster ( Flor, histor, ) se borne à dire que Rollon, Danois » fut forcé par son père de s'expatrier avec les autres jeunes gens pour chercher à s'établir ailleurs. Richer {Histor.f lib. i) prétend que Rollon était fils de Kétil, tué en France.

* c AoUone duce qui de nobili, sed per vetustatem obsoleta prosapiaNoricorum editus , régis praecepto patria puisus, multos quos aes alienum vel conscientia scelerum agitabat, magnis speciebus sollicitans» ditatos secum abduxit. » Alberic, Chronic. — Voy. aussi Chronicon Fonlanell,, tom. U de D'Achery, Spicileg,