LIVRE m, CHAPITRE III

a 1ère de Dieu , en vous alliant avec ceux qui le méconnais- « sent et persistent dans leur férocité ! Croyez-moi , ce ne sera « jamais par une conduite semblable que vous parviendrez à

a régner Ceux qui vous donnent ces conseils prouvent

« qu'ils sont, non pas fidèles , mais infidèles ; si vous les écou- « tez, vous perdrez à la fois le règne céleste et le règne tera restre. Je vous supplie donc, au nom de Dieu , de renoncer « à un pareil projet , et de ne pas vous précipiter dans une «c ruine perpétuelle ; ce qui serait un éternel sujet de douleur « pour moi et pour tous ceux qui vous sont attachés. Mieux « eût valu ne pas naître que de vouloir régner avec le secours a du démon , et d'aider ceux que vous auriez dû combattre « par tous lès moyens. Sachez que si vous persistez dans votre « projet, et si vous cédez à de semblables insinuations , vous a ne pourrez plus compter sur ma fidélité ; je détacherai , au «t contraire, de vous, autant de sujets qu'il me sera possible, « et, en vous excommuniant, vous et les vôtres, avec tous les <c évéques mes confrères , je vous livrerai à l'anathème éter- « nel. »

Soit que Charles îdi intimidé par les menaces du prélat à qui il devait en partie le trône , et qui pouvait l'en faire descendre , soit que d'autres circonstances , telles que la mort d'Eudes, vinssent à la traverse, il ne fut pris ni d'arrangements avec les Normands, ni de dispositions contre eux, et ces pirates continuèrent leurs ravages.

L'an 898 , RoUon, avec sa flotte , remonta la Seine jusqu'à Pont-de-l'Arche. Charles-le-Simple, devenu seul maître delà France, résolut de marcher au-devant des païens, avec un gros corps de troupes ; Hasting , converti , devait se joindre à lui. Quand ils eurent pris position sur l'Eure, Ragnold , duc de France , qui commandait' celte troupe , envoie Hasting et deux autres personnes connaissant la langue des Normands , pour s'enquérir, auprès des chefs ennemis , du but de leur invasion. Ayant traversé l'Eure qui les séparait des pirates , Has-

ling , avec les autres délégués, s'avança vers Rollon, qui ne larda pas à se présenter. A la manière des héros du Nord , il commença par demander de quelle contrée ils étaient, et ce qu'ils venaient faire en France. Si vous voulez piller ici , ajouta Hasting, sachez que les Francs se défendront. Ils ne souffriront pas davantage que vous y demeuriez , si telle est votre intention. Rollon répondit : « Nous sommes originaires a du Nord , nous venons de Walcheren ; c'est du butin et des « terres que nous voulons. Vous dites que les Francs veulent se « défendre, eh bien! nous les combattrons! Mais vous, qui tt êtes-vous, et comment parlez-vous notre langue ?» — « Je suis « Hasting, répondit l'envoyé, originaire du Nord, comme « vous , et ayant mené une vie semblable. Maintenant , je sers c( le roi de France qui m'a donné des terres. » Il finit par proposer à Rollon d'imiter son exemple et de se faire vassal du roi. « Non, non, s'écria le Scandinave exilé; ce que nous a pourrons conquérir par la force nous suffira. » Ce fut la fin de la négociation/.

De retour au camp des Francs, Hasting conseilla de ne point courir les chances du combat contre la troupe normande , composée, disait-il, de l'élite d'une jeunesse beUiqueuse. Cet avis fut très-mal accueilli par les chefs, qui ne cachèrent pas le soupçon de trahison que leur inspirait la conduite équivoque du nouveau converti. Hasting, irrité de ces imputations, abandonna le camp, et, depuis ce temps, l'histoire cesse de parler de cet homme extraordinaire *. Le peuple , qui lui a attribué tant de méfaits, est resté dans l'ignorance sur la manière dont il a terminé sa vie.

Rollon , s'altendant à une attaque de la part des Francs , avait fait entourer son camp d'un retranchement en terre , que

* Benoit {Chronique, liv. ii, v. 3209 et suiv.) s'étend lontjuement sur ces négociations. Voy. aussi Dudon, li?. 1, Guili. de Jumièges, liv. 11, W^ace, tom. I, p. 6a et 63.

* • Clam disccssit, et post in Fraociam non est visus. » Âlberic , Chronic. , ad aun. 904.