LIVRE III, CHAPITRE III

Ton voyait encore un siècle après. Sa prévoyance ne fut pas inutile. A la pointe du jour, il fut attaqué par les Francs , qui avaient traversé l'Eure à quelque distance de là ; mais il était sur ses gardes, et repoussa l'assaut; Ragnold et plusieurs autres comtes s'enfuirent avec leurs troupes*.

Rien ne s'opposant plus à ses progrès, Rollon fit lever le camp, rentra dans la Seine, surprit Meulan, où existait déjà un fort, y tua les principaux habitants, et dévasta la ville et les environs '•

Cependant Ragnold s'était hâté de rassembler une autre troupe de Francs, plus forte que la première; il voulut s'opposer une seconde fois aux progrès des Normands. Mais ceux-ci ayant pénétré dans les rangs des chrétiens, les dispersèrent, tuèrent un grand nombre de fuyards, et en traînèrent d'autres comme prisonniers à leurs bateaux. Ragnold fut tué dans sa fuite d'un coup de javelot '.

Les Normands rentrèrent probablement à Rouen , se contentant de faire des excursions dans le psTys. £n 899, nous les voyons assiéger la ville de Bayeux, dont les habitants se défendirent vaillamment, et firent prisonnier Bothon, un des chefs païens. Pour recouvrer ce chef, les autres offrirent une trêve d'un an; leur proposition fut acceptée, et ils se retirèrent. Mais l'année suivante ils reparurent devant la même ville, qui , cette fois , n'était point sur ses gardes ; ils y pénétrèrent, tuèrent le comte, nommé Béranger, et un grand nombre d'habitants , et firent beaucoup de butin et de prisonniers*.

Le comte avait laissé une fille très-jeune , et douée d'une grande beauté; elle se nommait Popa ou Poupe*. Rollon,

' Dudon, De morib. Normannor,y I. ii. — Guill. de Jumlèçeft, 1. ii, c. lo. ■ Ibidem,

3 Dadon y De mor. Nomi. ,\ih» n. — Huill. de Jum.,1. ii, c. la. * Dudon , I. II. — Wace , t. I, v. iSiS et suiv. — Benoit, Chron,, liv. ii, v. 4o37 et saiv.

5 • Rou en a fet sa mie. > Rom. de RoUf t. I, v. i34 ■•

l'exilé, remmena comme sa conquête, et la garda pour sa compagne , selon la coutume des marins Scandinaves, Il vécut avec elle dans le pays Rouennais , où , Francs et Scandinaves, chrétiens et païens, demeurèrent paisiblement ensemble sous le gouvernement nouveau qui s'y était installé de vive force. Loin de fuir, les chrétiens accoururent en foule dans ce pays , préférant vivre sous les ordres d'un chef païen capable de^^ les protéger, que de rester dans, un royaume que désolait Pa-i^r narchie. Mais combien de fois leurs yeux ont dû être attristés, pour peu qu'ils fussent sensibles, à Taspect du butin fait sur leurs coreligionnaires, que les païens amenaient à Rouen avec une joie insultante ! Combien de fois le passage des prisonniers faits dans les excursions des pirates , et destinés à quitter leur patrie , peut-être pour toujours , a dû les affecter douloureusement! Pendant près d'un siècle qu'ont duré les invasions des Normands en France , un nombre prodigieux d'habitants, hommes, femmes et enfants, ont dû être traînés en esclavage par leS Barbares , et vendus dans des contrées lointaines. Les riches pouvaient se racheter; mais les pauvres, mais les hommes qui , ayant renoncé au monde , n'avaient plus de famille , tels que les religieux , ont dû éprouver toutes les horreurs de la servitude; surtout lorsque, dispersés chez des peuples barbares et sans commisération pour leur sort , ils n'avaient pas même de compagnons d'infortune avec lesquels ils pussent s'entretenir de la patrie , et se consoler de leur esclavage. Quand saint Anschaire , au temps de Louis-le-Débonnaire , vint prêcher la foi en Suède , il y trouva une foule de chrétiens esclaves qui attendaient impatiemment la parole de Dieu, annoncée par un ministre de leur religion. Pendant que le même missionnaire était dans son diocèse de Hambourg, les Nord-Albingiens , ou habitants du nord de l'Elbe , chez lesquels se réfugiaient des chrétiens échappés à la servitude des Barbares, les vendaient ou s'en emparaient pour en faire leurs propres esclaves; les hommes