LIVRE III, CHAPITRE III

les plus considérés du pays participaient à cette conduite inhumaine , à laquelle saint Anschaire eut beaucoup de peine à les faire renoncer. Rimbert, son successeur dans le diocèse, prêchant , en 870 , la foi chrétienne dans le Nord , rencontra à Slesvig une troupe d'esclaves chrétiens , au nombre desquels était une religieuse ; il la racheta en donnant son cheval en échangea Dans le siècle suivant, un autre prêtre racheta une jeune fille chrétienne avec l'argent destiné pour son vêtement sacerdotal. Sans doute, tous les hommes que les pirates enlevèrent en France , en Angleterre , en Frise , en Allemagne et ailleurs , ne furent pas conduits dans la Scandinavie ; les serfs étrangers y auraient dévoré la subsistance à peine suffisante des habitants. Vraisemblablement, les îles que les pirates occupaient à l'embouchure ou dans le lit des fleuves, et où ils conduisaient d'abord leurs prisonniers, servaient de lieux de rachat pour ceux qui avaient de l'or et de l'argent, des armes ou d'autres objets à offrir aux Barbares, pour leur liberté. Mais les malheureux qui ne possédaient rien, qui n'avaient pas de quoi assouvir la cupidité de leurs maîtres , étaient destinés à être embarqués, pour être vendus ensuite sur les côtes où les pirates abordaient , ou dans les pays où ils pénétraient. Un nombre considérable de Francs ont dû être arrachés ainsi du sein de leur famille, pour terminer obscurément leur vie dans l'esclavage, sur quelque plage éloignée, inconnue, où leurs plaintes n'étaient comprises de personne, et d'où ils ne pouvaient pas faire connaître iQur sort misérable à leurs femmes et à leurs enfants laissés en France.

L'histoire n'a point consigné dans ses annales toutes les expéditions que firent les Normands, depuis qu'ils s'étaient rendus maîtres du pays Rouennais. Mais il en est une que les historiens n'ont pas manqué de signaler, à cause du succès des chrétiens, qu'on a fort exagéré, selon la coutume. La

» Rimbert, Fita s, /4nscharii, cap. 3a.

276 EXPÉDITIONS DBS NORUANDS.

troupe de RoUon ayant fait une excursion vers la Loire , revenait par le pays Chartrain , après avoir dispersé les Francs qui avaient voulu s'opposer à son passage. Dans une des grottes des bords de l'Eure , où les druides avaient autrefois célébré leurs mystères, on conservait précieusement une vieille statue de sainte Marie, à figure noire; au-dessus de cette crypte avait été élevée la cathédrale de Chartres. L'antique cité des Camutes conservait encore quelque chose de son ancienne splendeur ; quoique les moines y eussent remplacé les druides, la vénération du peuple pour le vieux sanctuaire gaulois n'avait point cessé. Il lui restait des aqueducs de construction romaine , et une enceinte solide de murs bâtis en pierres de taille, et flanqués de tours ; mais il y manquait des défenseurs. Les Normands ayant secrètement débarqué pendant la nuit, escaladèrent les murs, enfoncèrent les portes,, et répandirent la terreur dans l'intérieur de la ville , massacrant tous les habitants qu'ils rencontraient. Les chanoines de la cathédrale qui vivaient en communauté , et beaucoup de bourgeois , cherchèrent un refuge auprès des autels de celte église, placée sous l'invocation de la Vierge; mais les Normands les y assaillirent et en immolèrent un grand nombre. Ils se livrèrent à tous les excès dans la ville, oti ils séjournèrent probablement plusieurs jours. Chargés de butin , ils se dirigèrent ensuite vers leurs bateaux*.

Cependant , à l'approche des pirates , l'évêque de Chartres avait envoyé requérir les secours de Richard , duc de Bourgogne , et de Robert , comte de Paris. Ceux-ci se hâtèrent d'accourir avec leurs gens ; ils surprirent les Normands au moment oti ils allaient descendre dans leurs bateaux déjà chargés ; en même temps , l'évêque fit une sortie avec les bourgeois pour seconder l'attaque, après avoir rassemblé ses

• ^ganon vêtus, dan» leCartulaire de Tabbaye deSainl-Père; toni. I des Cartulaires de France; Paris, 184^. Dans cet écrit on attribue la prise de Gbartres à la bande d'Uastinç. Voy. aussi Dudon, Wace et Benoit.