LIVRE in, CHAPITRE III

ouailles dans Téglise , leur avoir donné Fabsolulion de leurs péchés, et célébré l'office devant eux. Puis, revêtu de ses habits épiscopaux , et précédé de la croix et d'une lance à laquelle pendait la chemise de la Vierge, espèce de voile apporté de l'Orient et conservé religieusement dans la cathédrale de Chartres , il marcha contre les païens.

Tous les hommes en état de combattre avaient suivi le clergé , chantant des litanies et des hymnes de la Vierge. Ce cortège singulier frappa de stupeur les Normands attaqués à la fois par deux corps d'armée. Ne pouvant résister à ce double choc, ils s'ébranlèrent et s'enfuirent, cherchant à se jeter dans leurs bateaux; mais on fondit sur eux, et on en tua un grand nombre. Leurs corps gisant dans les champs furent abandonnés aux vautours.

Cette victoire, remportée sur les Normands le samedi 20 juillet de l'an 911 *, fut attribuée par les Chartrains à la chemise de la Vierge. Elle fut chantée par un poète du temps en vers latins, dont il ne nous reste qu'une traduction française également en vers, faite sous le règne de saint Louis*. La plaine auprès de la porte Drouaise, où les Normands furent défaits, reçut le nom de pré de la Reculée, et un bas-relief du chœur de la cathédrale fut destiné à rappeler cette journée glorieuse ' ! On raconta dans la suite en Normandie que Ebles , comte de Poitiers, n'osant pas attaquer les Normands qui occupaient encore les hauteurs de Lèves auprès de Chartres, se contenta de les cerner, et appela à son secours le duc de Bourgogne, qui vint en effet avec des troupes ; que néanmoins les Nor-

' Hugon. Chronic, — Aimoin , Chron, contin* — CJtrvn. Besuense, Chronic. Jndegav, — A Tégard de Taonée, les chroniques varient de 891 -à 91 1 . La date indiquée dans le texte a paru aux critiques modernes la plus vraisemblable.

* Poème des miracles de la Vierge ^ cité par Seb. Rouillard , Histoire de V église de Chartres; Paris, 1609, in-80, chap. 7.

3 Seb. Rouillard, Hist» de l'égl, de Chartres , chap. 7. — Les anciennes chartes parlent d'une vi'Ua </e5con/'ecfuriF auprès de Chartres. M. Aug. Le Prévost pense qu'elle désigne le lieu de la défaitedes Normands. Voy. la note i, p. 161, du tom. I d'Orderic Vital, Histor. eccles,

mands, faisant une sortie pendant la nuit, se frayèrent un chemin à travers le camp des Francs, tandis que Ebles, saisi ôe peur, se tenait caché dans la maison d'un foulon, ce qui donna lieu à des chansons satiriques contre lui *. Cette anecdote n'a probablement pas d'autre origine que la jalousie provinciale qui régna longtemps en Normandie contre les Poitevins *.

Quoi(|ue les historiens présentent le combat de Chartres comme une grande bataille et comme un miracle prodigieux, on voit pourtant les Normands continuer leurs excursions, et pousser leurs ravages jusqu'en Bourgogne, où le duc Richard, aidé de l'évoque d'Auxerre, qui , plus d'une fois, s'était battu contre des bandes de pillards normands, en vint de nouveau aux mains avec eux, mais sans obtenir aucun succès décisif.

Des auteurs contemporains tracent un tableau bien sombre de la situation du royaume à cette époque. Les villages étaient détruits, il n'y avait presque plus d'églises hors des lieux fermés ; les paysans avaient disparu , et les campagnes étaient désertes. Des cadavres mutilés gisaient sur les chemins ; on voyait errer çà et là des hommes avec un teint hâve , et portant des haillons, seuls restes de leur ancienne aisance*.

Au milieu de la confusion générale, les laïques s'emparaient des biens des églises et des couvents, sans que ceux-ci

* Benoit, Chronûf.y liv. ii, v. ^909 et suiv. :

« Vers en firent e estraboz, « U out assez de vilains moz. »

Compar.Dudon) De mor, Norm., lib. 11.— Guill.de Jumiéges, liv. ii,cfaap. 16.

* Les Normands leur reprochaient le manque de courage :

« Anel sunt e cuart, ne sunt pas combatant. » Wace, 1. 1, V. a3ï4. •

3 M Eversae sunt villae, paucae extra urbes remanserunt ecclesiae ; extinctis colonis, vacuae relictae sunt terrae* » Adson , Lihellus de translat. et mirac. S, Basoli^ cap. 7 ; parmi les Acta sanctor. ord. S» Bened. , saec. iv, pars sccunda. — Wace , t. I, V. 181 5 et suiv. :

« De Blaiz tresqu'à Sainlix na un arpent de blé, Marchanz n'osent aler, n'a chastel n'a cité, Vilainz n'osent en vigne laborer ne en pré. * Gompar. Benoit, t. I, p. 29a et 93.