LIVRE III, CHAPITRE UI

pussent espérer justice ni du roi, ni des juges *. Dans son désespoir, le clergé portait quelquefois, comme nous l'avons vu, les reliques des églises chez les accapareurs de ces biens, pour les forcer à renoncer à l'injustice. Récemment, le premier prélat de France, Foulques, archevêque de Reims, en se rendant auprès du roi à Compiègne , avait été assassiné par les sicaires de Baudouin, comte de Flandres, qui avait une contestation avec lui au sujet des revenus de deux grandes abbayes ; et ce crime, qui, dans d'autres temps, aurait soulevé d'horreur toute la France, était resté impuni : Charles-le- Simple était sans force contre les grands coupables, comme il l'était contre les Barbares du Nord.

Aussi , Hervé , successeur de Foulques , après avoir montré au synode de Trosley, l'an 909, les villes dépeuplées, les monastères renversés ou brûlés, les campagnes désertes, l'adultère , le sacrilège , l'homicide commis impunément , les lois divines et humaines méprisées , eut raison d'ajouter : « Chacun fait ce qu'il veut, le puissant opprime le faible, les hommes se dévorent les uns les autres. Partout nous apercevons l'oppression des pauvres, le dépouillement des églises, les larmes des veuves et le deuil des orphelins *. »

Les barons et évoques exposèrent à leur prince débonnaire l'état misérable du royaume. Quelques années auparavant, une trêve que le roi avait conclue avec les Normands du Rouennais par l'entremise de l'archevêque Francon, avait été blâmée par les Bourguignons et les Poitevins, comme une chose honteuse*; mais cette fois, il n'y eut qu'un seul sentim.ent, celui de la nécessité de faire des concessions aux païens. En conséquence , il fut arrêté dans le conseil du prince que l'on traiterait avec RoUon *. L'archevêque de Rouen, qui avait déjà

' «c Cum rex non esset et judex qui pravilati vellet resistere. a Mirac, s. fFal^ debertif cap. iZiÀcta sanct^ saec. m, pars secuada.

* ConcUium Trosley. \ tom. VI des Jeta concilior,, pars prima. 3 Dudon , De mar. Norm.j lîb. ii, p. 79.

* Ihid, , p. 82. — K GmB raaçnatibus librato consilio , bonum esse liberalita-

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gagné quelque asceudant sur Fesprit du Norvégien, fut de nouveau chargé de la négociation. On désirait Féloigner de la Seine, dont il entravait la navigation, et on lui offrit la Flandre; mais RoUon entendait rester msdtre du pays qu'il avait conquis , et où il s'était solidement établi avec ses compagnons d'armes. Si les Francs voulaient traiter avec lui, il fallait bien qu'on le laissât dans cette possession. C'est ce que la cour de Chailes-le-Simple n'eut pas de peine à comprendre. On consentit donc au sacrifice de ]a partie de la Neustrie occupée par les Normands *, et, moyennant cette concession, on obtint de leur chef la promesse de vivre désormais en paix avec les Francs. La petite rivière d'Epte séparait les possessions des deux nations; il devait y avoir, sur cette limite, une entrevue entre le roi de France et le chef des Normands: la petite ville de Saint-Clair, à trois lieues de Gisors, fut choisie pour cette conférence solennelle. RoUon arriva en effet, avec ses compagnons, sur la rive gauche de l'Epte, et le roi , avec toute sa suite, barons et prélats, sur l'autre rive; ils se réunirent dans Saint-Clair. Selon les chroniques , en voyant la belle prestance de chef normand, son air martial, son extérieur imposant , « dirent les Francs que bien appartenoit à tel <( homme tenir grande seigneurie ». î»

Rollon tendit la main au roi; les Francs interprétèrent cette courtoisie comme un acte d'hommage. On lui dit qu'il fallait baiser le pied du roi; il s'y refusa: cependant, comme on insistait, il dit dédaigneusement à quelqu'un de sa suite d'aller baiser le pied de Charles. Le Normand choisi par Rollon , ne voulant pas se baisser, leva le pied du roi si haut qu'il faillit le faire tomber à la renverse. Telle est du moins la tradition

• tem ostentareregiam, cum non posset propuUare iujuriam.» Guili. de Maimesbury, Histor. regum Angliœ , lib. xii.

* Dudon, De mor. iVbmi., lib. ii, p. 82.

» Chronique de Normandie, Ris. de la Biblioth. du Roi, no SgS;. — Voy. aussi DudoD,liv. II, Guili. de Jumièges, Uv. 11, ch. 18, Wace et Benoit.