LIVRE IV, CHAPITRE III

bles d'abandoniier sa pairie, était venu chercher un refuge en Normandie. Là, adonné à la vie religieuse, il s'était retiré dans le petit monastère du Bec, récemment fondé par Herluin, homme de la cour, qui, ainsi que Lanfranc, avait fui le fracas du monde. Nommé en 1045 prieur de cette communauté , l'ancien jurisconsulte italien y ouvrit une école, et y professa avec une érudition et une éloquence tout-à-fait inconnues en Normandie; car, ainsi que le remarque Orderic Vital *, les eu- ;es de la race normande ignoraient les lettres, et , sous les six premiers ducs , il n'y avait pas eu un savant dans ce pays. Or, Lanfranc aurait passé pour un professeur distingué, même dans des pays plus lettrés.

Aussi, les moines du Bec devinrent presque des philosoplies *,. et leur école acquit une grande réputation. Il y vint des écoliers de toutes les contrées de la France , il en vint de la Flandre et même de l'Allemagne. Riches et pauvres, nobles et bourgeois^ clercs et laïques, voulurent entendre l'éloquent maître du Bec, qui enseignait non-seulement la théologie et la controverse , mais aussi le droit, objet de ses premières études'. Le Bec gagna beaucoup à l'illustration de son école , et devint une abbaye florissante. Mais Lanfranc , capable d'occuper des postes plus éminents , fut promu à la dignité d'abbé de Saint-Étienne de Caen, et chargé d'une surveillance sur tout le clergé de Normandie *. Plus lard il parvint , dans l'Angleterre conquise, au degré le plus élevé de la hiérarchie. L'abbaye de Saint-Évroul contribua également à répandre le goût des études. Les Normands païens avaient dévasté ce moutier, fondé dans la forêt d'Ouche par un noble de la cour de Clotaire , et le pays était redevenu désert comme auparavant. Sous le règne de Guil-

* « ÂDtea sub temporesex ducum Neustriœ vis ulius Normaonorum liberalibus « studiisadbaesit. • . Presbyteri de stirpe Dacorum liiteris tenuiteredocii parocbiat « tenebant. » Histor. ecclesiast.^t. I, iiv. m.

> ■ Ut pêne omnes videantur philosophi. » Ihid», t. II , I. iv^ p. ^tfi, 3 Ibid.y p. aog et aïo. — Guill. Pict. Gesta Guill. ducis Norm,^ p. 194.

* • Illi speculam quandam unde ordinibas ecciesiasticis per omnem Norman- « niam prospiccretur , commisit. » Guill. Pict. Gesta Guill» ducis Norm.

laume- le -Conquérant, quelques hommes pieux rétablirent le monastère. Thierri , qui en fut le premier abbé , montra beu-> reusement beaucoup de goût pour les lettres: ayant une belle écriture, qualité peu commune alors, il réunit des clercs de la campagne et d'autres gens de bonne volonté , pour en faire des copistes de livres, et parvint, avec leur secours, mais non sans une vive opposition de la part de moines insouciants, à former une petite bibliothèque ; de son école d'écriture sortirent des élèves qui allèrent multiplier les livres dans d'autres couvents. Thierri disait sans cesse à ses moines et à ses disciples : tt Évitez l'oisiveté comme votre plus grand poison; priez, « lisez, modulez, écrivez, d II leur racontait qu'un moine de mauvaises mœurs, mais excellent copiste, fut, après sa mort, condamné par le juge suprême ; mais les anges obtinrent son pardon en faveur d'un superbe manuscrit de la loi divine qui était sorti de ses mains , et dont les belles lettres furent opposées à ses péchés. Du temps d'Orderic Vital, le couvent se servait encore des livres que Thierri, avec son neveu et un compagnon, avait copiés *.

Une bonne fortune pour Saint-Évroul , fut le séjour qu'y fit Raoul de Maucouronne, homme savant qui avait voyagé en France et en Italie, et avait pratiqué la médecine à Salerne, où il n'avait trouvé d'égal en science, comme l'assure Orderic Vital, qu'une matrone. De plus, il avait été soldat pendant plusieurs années. Cet homme, croyant à la fin prochaine du monde, s'était enfermé dans un cloître ; comme son neveu était abbé de Saint-Évroul, il se fixa dans ce couvent et y étonna tout le monde par ses connaissances en médecine , en physique , en astronomie , et môme en musique : jamais le pays n'avait vu un si savant homme '.

Osbem, un des successeurs de Thierri , excellait dans l'écriture , dans les arts mécaniques, et même dans la sculpture. Il

« Ord. Vitail , Hist, eccles,, Ub. vi.

> Ibid., t. Il, p. 59.

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stimulait à force d'exhortation, et aussi de coups ^, les jeunes gens à la lecture, à récriture et au chant. Un moine qu'il avait appelé à Saint-Évroul , se,, signala dans la musique, et composa des psalmodies K

L'abbé Guillaume , que le duc Richard de Normandie avait lait venir de Dijon pour organiser la discipline des couvents , et qui fut mis à la tête de l'abbaye réformée de Fécamp, avait remarqué que le bas clergé en Normandie savait à peine la lecture et le chant; il établit, en conséquence, une école accessible aux riches et aux pauvres. Le couvent nourrit même les étudiants privés de ressources. Sur ce modèle, des écoles furent établies dans d'autres parties de la Normandie '. A l'abbaye de Jumièges, qui avait été relevée de ses ruines par les premiers ducs, comme on a pu le voir, les moines se contentèrent d'abord de copier des livres : on y a conservé des manuscrits de leur temps jusqu'au xvm« siècle. Hors des couvents et des cours de justice, l'écriture devait être rare; Guillaume, tout conquérant qu'il était, faisait une croix pour toute signature*.

Le diocèse de Coutances était resté, pendant le x* siècle, sans culte et sans desservants; le paganisme y dominait, car les Normands qui l'habitaient n'avaient pas accepté le christianisme avec RoUou, et, à la fin du xi« siècle , on y distinguait encore des Normands de race pure *. Lévêque avait transféré son siège à l'église de Saint-LÔ à Rouen ; aussi Coutances demeura sans école jusqu'au milieu du xi« siècle, quand l'évêque Geoffroy rebâtit la cathédrale, lui donna des ornements et des livres d'égUse, et établit une école de grammaire, de dialectique et de musique ^.

' • Verbis et verberibus. » Ibid,^ p. 94*

* Vita s. Guillelmi ahbat.y cap. i4; dans les Acta SS. ord, S. Bened,^ saecul. yi , pars prima.

i jUontfaucon , Bibliotheca biblioth,

* i. Willerm. dux signe crucis carlam signavit. » Ord. Vital, II , p. 39.

5 « Quidam Normannigena de Gonstantini pago. » Charte de la fin du xi« siècle, dans le Carlulaire de Saint-Père de diartres, — Orderic Vital fait une distinction entre le clergé indigène et celui qui était d'origine normande.

^ Voy. Nettstria pia. ■— Gallia christ. y t. XI, Constant, eccles.

356 EXPÉDITIONS DES NORKANDS.

Les fréquents pèlerinages des Normands en Palestine auraient pu agrandir beaucoup leurs idées, et ajouter à leurs connaissances, si les pèlerins n'avaient été, pour la plupart, des clercs qui, satisfaits d'avoir accompli un acte de dévotion, allaient, à leur retour, s'enfermer dans les monastères ou les chapitres. Cependant il se peut que plus d'un procédé dans les arts, plus d'une notion géographique , aient été le fruit de ces voyages lointains. Ceux que les séculiers entreprenaient pour chercher fortune en Italie, durent être plus fructueux pour l'instruction générale.

La langue romane fut et demeura celle du pays; car, ainsi que je l'ai fait remarquer, la langue des vainqueurs disparut dès la seconde génération, attendu que les femmes indigènes, que s'étaient données les pirates , n'avaient pu apprendre à leurs enfants que leur propre idiome , et ce n'est que dans la Basse Normandie que la langue Scandinave a pu se maintenir plus longtemps. Aussi un comte originaire de cette contrée, qui vint au xi® siècle à la cour du roi de Sicile, s'excusa de ne pas savoir parler le langage des Francs *. Le peu qui s'en introduisit dans Tidiôme provincial, se réduit principalement à des termes de guerre et de marine , et à quelques mots isolés que l'on trouve employés par les premiers auteurs qui ont écrit dans cet idiome •; encore ce petit nombre de mots s'est-il perdu dans la suite. Mais beaucoup de localités conservent des dénominations d'origine Scandinave : les ruisseaux s'appellent becs (en danois baekken); les vallées dal ou délie; les rochers falaises (en danois fjœlde); quelques îles des houlmes ou holm comme dans le Nord. Les mois terminés en ville^ tels que Bierville, Tocqueville, etc., très-communs dans les districts où les pirates se sont établis de préférence aux autres, contiennent généralelement le nom d'un ancien Normand, à qui probablement un

' Hug. Folcandi Chronic, toin. VII de Muratori, Scripior, reruni italic. • Voy. L. Abrahains, De Roh, fFacii carminc* commentatio ; Hafaiae, 1828,10-8.

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