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domaiae fut donné lors du partage des terres conquises , ou à qui il échut dans la suite K La même cause qui fit oublier à la race nouvelle la langue de ses ancêtres, effaça aussi en elle le souvenir, ou empêcha la connaissance de la mythologie des peuples du Nord, qui, d'ailleurs, n'avait pas dû être bien familière à des hommes qui passaient la plus grande partie de leur vie sur la mer. Déjà, sous le règne de RoUon , le clergé rendait aux Normands convertis la justice de déclarer qu'ils conservaient à peine une trace du paganisme >. Cependant il semble que le dieu Thor n'a pas été oublié tout de suite ^ s'il est vrai , comme le dit Wace , qu'à la bataille du Val-des-DuneSv, l'un des seigneurs normands, Raoul Tesson, fit entendre pour cri de guerre /oraïe, c'est-à-dire que Thor m'aide, tandis que Guillaume-le-Bâtard invoquait le dieu des chrétiens, Dex aVe». Dans les îl€S Shetland, les pirates ont transplanté la croyance aux throlds ou nains des montagnes, et die y subsiste encore, La croyance aux thurs ou thyrs , autres génies de la mythologie Scandinave*, parait avoir été introduite par les Normands en France, mais elle ne s'y est pas maintenue. Manger, ce mauvais prélat de Rouen, à qui, parmi d'autres crimes, on imputait celui de magie, passait pour avoir un lutin nommé Toret, obéissant à son commandement, et invisible aux yeux du monde * : c'était peut-être un thurs ou esprit Scandinave

■ Voy. las Éclaircissements à la fin de ce Toluine,n. zin. > « In illU deinceps vix quidquam idolatriae compertum est. » Epist. Herivei Remor. archiepîsc. ad Witlonem ; Bessin , Concil, Rotomag. provinc,

3 <( Pogist li cbeval criaDt tur aïe I » Wace , Roman de Bou , t. H, ▼. 9059.. * Voy. ces mots dans le Lexicon mytholog., tom. III de l'Edda Sœmundi, éàit» de Copenhague, in-4«.

^ Ibid. , ▼. 971 3 et suiv.:

« Plosore distrent por vérité ,

<( Ke un deable aveit privé ,

« Ne sai s'estait lutin u non ,

« Toret se feseit apeler ,

« E Toret se fesett nomer.

« E quant Maugier parler voleic ,

u Toret appelout, si veneit.

« Plusors les poeient oïr ,

« Mais nuz d'els nés poet véir. »

transplanté sur le sol de la France. Quant aux elfes ou fées, les Scandinaves n'eurent pas la peine d'en propager la croyance en Normandie : elle y avait été importée par les Bretons, créateurs, à ce qu'il semble, de la féerie *.

Quelques traditions romanesques du Nord paraissent avoir été transmises aussi par les anciens pirates à leurs descendants, témoins les allusions à Regnar Lodbrok et à son fils Bioem Côte-de-Fer, qu'on trouve dans les annales de France, dont les auteurs, ne pouvant distinguer l'histoire de la fable, ont cru que les fils de Regnar, de ce héros dont l'existence se perd dans la nuit des temps, sont venus, au ix* siècle, combattre et piller en France. Une autre tradition qui se répandit en France, est celle de cet armurier ou forgeron mystérieux, Veland , héros d'un saga islandaise , et dont on se vantait en plusieurs endroits de posséder les armes merveilleuses*. C'est ainsi (jue lorsque Geolfroi-Plantagenet , comte d*Anjou , fut créé solennellement chevalier à Rouen , on tira du trésor de son père Pépée superbe attribuée à l'habile ouvrier du Nord *. D'autres traditions romanesques racontées par les premiers Normands à leurs enfants, ont dû s'éteindre dans les chaumières du Bessin et du pays de Caux, avec toutes les traditions nationales de leurs ancêtres, avec leur poésie et leur histoire. Les falaises de la Normandie ne sont point chargées de ces runes ou caractères singuliers qui couvrent quelques roches et les vieilles pierres sépulcrales de la Norvège et de la Suède : aucun Normand n'a gravé, sur la plage de sa nouvelle patrie, le nom de son père, ni le souvenir des héros de son pays natal. Peut-être ne connaissaient -ils pas l'écriture *; peut-être, devenus chré-

1 De La Rue , Essai historique sur les bardes , les jongleurs et les trouvères unglo^normands ; Caen , i834, tom. I , liv. i.

* Depping et Franc. Blichel , Feland le forgeron^ dissertation sur une tradition du moyen âge ; Paris , i833 , in-8., chez F. Didot.

' Joannis Mon. Histor, Gaufredi duc^ lib. i; tom. XII des Histor. de France»

* C'est par erreur que Trithème {Polygraphia ; Strasbourg , 1600 ) attribue aux Normands de France Talphabet runique qui nous a été conservé par Rabanos Maurus.

vGooqIc

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liens, s'abstinrenl-ils des runes, qui auraient paru aux prêtres des caractères magiques, et, par conséquent, une œuvre du diable. Leur propre histoire fut promptement oubliée ou altérée par leurs descendants. Au bout de deux siècles, on ne sut plus, en Normandie, quels événements avaient fait sortir du Nord le fondateur de la dynastie normande, avec ses compagnons; on ignorait même la situation exacte du Danemark et de la Norvège. On parlait d'une grande île appelée Scanie : c'est là que l'on plaçait les Norvégiens et les Goths , les Huns et les Daces, que l'on confondait avec les Danois K Aussi reculait -'on quelquefois le Danemark jusqu'à l'embouchure du Danube , tant il y avait de confusion dans les notions géographiques que l'on avait de la patrie des Normands.

Les autres sciences n'étaient pas plus avancées que la géographie , et les Normands n'étaient pas destinés à leur faire faire des progrès à l'époque dont nous parlons. ;Les clercs écrivaient en latin, et ne s'occupaient guère que d'homélies et de livres ascétiques, cherchant à imiter en même temps le style de quelque auteur des temps classiques , dont les œuvres existaient dans les petites bibliothèques des couvents. Un religieux anonyme , qui paraît avoir été Roger de Caen , moine du Bec au commencement du xi* siècle , eut des inspirations assez heureuses, en exprimant, en vers latins, les sentiments des moines sur le mépris du monde (De contemptu mundi)^ et la douceur de la vie retirée: dans ces temps barbares et agités, le cloître était souvent, en effet, l'asyle de la paix, et le monde le foyer du tumulte et des violences. Le poème du cénobite anonyme est assez bon pour mériter encore d'être lu *.

Un moine de Jumièges, Dudon de Saint-Quentin, tenta une entreprise méritoire, celle de retracer l'histoire du peuple normand, au milieu duquel il vivait, sous le règne de Richard IL

» .Voy. Dudon , De morib. et act Norm, , Hb. i. — Guill. de Jumièg., iïûf. Norm.t lib. i, cap. a. — Chronic.anon, et genealog, diicum Northman. — Benoi(« Chronique des ducs de Normand., liv. i, v. 347el8uiv.

* Histoire littéraire de la France^ tom. VIII, pag. 4»o et suiv.

3(S0 EXPtDinOllS DES NORMÀirDS.

A cette époque, beaucoup de souvenirs de Torigine Scandinave des Normands étaient encore vivants ; il restait des vieillards qui avaient pu entendre de la bouche des anciens pirates le récit de leurs expéditions; dans la Basse-Normandie, on trouvait même des sociétés de Normands païens. Quel ouvrage intéressant le moine de Jumièges aurait pu faire, après avoir interrogé ces hommes du Nord, consulté ces vieillards, puisé à toutes les sources qui étaient à sa disposition ! Mais le moine ne parait pas être sorti de sa cdlule, ni avoir eu d'autre ambition que celle d'être à la fois un nouveau Tite-Live et un nouveau Pindare. Dans un style ampoulé, et dans une prose latine mêlée de vers , il a écrit une histoire pleine de fables, au milieu desquelles la postérité a de la peine à démêler la vérité *. On éprouve un véritable regret de voir que celui qui s'était imposé une si belle tâche. Fait si mal remplie, sans profiter d'aucun des avantages de sa position. Guillaume de Poitou, .chapelain du conquérant de l'Angleterre , dont il a écrit les Gestes , a eu l'avantage d'être contemporain des événements qui font le sujet de son histoire, je dirais presque de son panégyrique ; car le chapelain n'a vu dans son maAire que le modèle des héros et des souverains, et la réunion de toutes les vertus *.

De son côté, le peuple, en Normandie, s'était fait une histoire à sa guise, comme il en fait dans d'autres pays ; histoire chantée par les jongleurs des carrefours et des foires, et consistant en romances ou ballades, dans lesquelles des traits épars de l'histoire nationale ou de la vie des ducs étaient peints avec une simplicité naïve qui en faisait le principal mérite. Ce n'était pas seulement le peuple proprement dit qui prenait plaisir à écouter ces récits naïfs; les trouvères, qui allaient de chàteati en château, de ville en ville, étaient sûrs d'avoir parmi les hautes classes un auditoire également charmé de les en-

* D. Lobioeau, TbistorieD de Bretagne, ne met pas l'ouvrage de Dudon , poar le mérite historique, a a-dcasas de la Théogonie d'Hésiode»

* Voy. son ouvrage, Cesta CuilMmi ducis Normann . /inséré dans Duchesne, Scriptor Norm, hist.