LIVRE IV, CHAPITRE III

tendre. Ce goût était général, témoins ces vers d'un fabliau * :

Usdge est en Normandie

Que qui herbergiez est qu'il die

Fable ou chanson die à l'hoste.

Sous le r^ne de Guillaume-le-Bàtard , on chantait déjà des récits de ses actions guerrières *, et ce prince mena en Angleterre un ménestrel nommé Taillefer, comme les princes Scandinaves se faisaient accompagner par des scaldes. Ce ménestrel chanta aux troupes, avant la bataille d'Hasting, les gestes de Roland et de Charlemagne^ . Pour le peuple, ami du merveilleux et du romanesque , la vie des premiers ducs devint le sujet de maints contes extravagants , chantés par les jongleurs et les trouvères. Tous ces princes y figuraient comme les héros d'aventures étranges ; leur vie privée était mise à découvert, et les chansons contenaient jusqu'à des anecdotes de leur chambre à coucher. Nous n'avons plus ces ballades primitives , ces romances historiques ou anecdotiques ; mais nous en retrouvons le contenu dans les deux chroniques de Normandie , en vers, composées au xii« siècle par les trouvères Wace et Benoit *, et nous en découvrons des traces , môme dans les ouvrages latins des deux moines que j'ai cités plus haut, Dudon et Guillaume , qui souvent ont emprunté à ces chansons populaires le sujet de leurs récits. Au reste , les documents sur lesquels s'appuie un historien qui veut juger les faits , manquaient en Normandie; dans les premiers temps, aucun acte, soit public, soit privé, n'était rédigé par

> Fabliau du sacristain de Ciuuy.Voy. Faucliet, De la langue et poésie fran." çaise.

* « Ipsum laetis plausibus.d ulcibuscantileu is vulgo efferebant. ■ Gesta GuilL duc, Nom.y p. 193.

3 Wace, Rom» de Rou, t. H, v. ï3ï49 et suiv. :

«( Taillefer, ki muk bien cantout , Sor un cheval ki tost alout , Devant li dus alout cantant De Karlemaine è de RoUant, etc. »

* Voy. ci-devant le refrain sur la bataille de Mortemer. Wace, t. Il, v. 5665-8 ,

56â EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

écrit ». Ce ne fut que sous le troisième duc que Ton commença à adopter l'usage des Francs et d'autres peuples, d'écrire les transactions sur du parchemin , de les revêtir de la signature de plusieurs témoins, et d'y apposer des sceaux en cire *. Cependant, telle était encore l'insouciance des Normands à l'époque de la conquête d'Angleterre , que beaucoup de fiefs furent distribués d'abord verbalement ou par simple investiture, à l'aide d'une flèche, d'une épée, d'un éperon , etc. *.

Les premiers ducs n'avaient point battu de monnaie sous leur nom. Les plus anciennes pièces que l'on ait trouvées jusqu'à présent, sont des deniers d'argent des Richards , ayant pour types une croix , et au revers un fronton de la façade d'une église ; c'est le monnoyage presque dans son enfonce , et tel qu'on le pratiquait sous les Carlovingiens \

En général , la cour des premiers ducs ne s'était point distinguée par son éclat, ni même par la politesse des mœurs, telle qu'on, l'entendait alors ; aussi un des prétextes dont se servit Louis-d'Outremer pour enlever le jeune duc Richard de la Normandie , ce fut l'avantage de l'éducation dont il jouirait dans son palais. Dudon emploie tant de termes pour exprimer le beau langage enseigné au jeune duc , à la cour de Laon , qu'il faut croire qu'en Normandie il n'existait rien de semblable *. Et en effet , en se rappelant que plusieurs ducs n'avaient

après avoir raconte une prétendue aventure arrivée à un moine libertin , que le duc Richard sauva de la punition, ajoute qu'on répétait longtemps ce dicton , qui est probablement le refrain d'une vieille chanson : ■ Sire muine, suef ale2, n Al passer planche vus gardez. •

1 c Ouae omnîa noster attavusRolphus dcdit, sed propriis cartulis ad notitiain « futurorufn minime descripsit. a Charte de Richard II en faveur de Tabbaye de Saint-Ouen. Une autre charte, faite pour l'abbaye de Jumièges, porte une remar* que semblable.

9 iDgulphi Histor. Croytarid. ; toûi. I de Gale , ^erum anglic. scriptories vêteres^ p. 70. L'historien ajoute j « Sed haêc initiô regtiistii; posterioribus annis immutatusestiste modus. »

3 Voy. Lecointre-Dupont , Lettres sUf riiistoire monétaire de la Normandie i dans la iteviie numismatique j Paris, 184a, et la plànthe V de la même Beeue pour

♦ . Noliliis regalibus, palatinisque facundiis instruercluf.» toiiltifinodis illum