LIVRE IV, CHAPITRE III
leaux amarrés*. Toutefois, rien ne distingue celles de la Hague et d'autres lieux , des tombelles et redoutes gauloises. Il se peut que les tombelles normandes connues sous le nom des mottes d'Auppegard , couvrent les cendres d'anciens pirates ; mais rien ne le prouve, à moins que ce ne soit leur nom, qui est évidemment Scandinave.
On a attribué aux Normands l'introduction de la cbevalerie en France. Par les premiers chapitres de cet ouvrage , on a pu voir qu'il y avait dans les mœurs Scandinaves , toutes mdes et barbares qu'elles étaient , quelque chose de chevaleresque : pour l'exaltation de la bravoure, l'avidité de la gloire, la fraternité des armes , Tamour du beau sexe , le goût de la poésie héroïque, enfin pour toutes les passions fortes, ils étaient chevaliers. Mais les Maures les avaient aussi , ces passions fougueuses qui créent des prodiges de valeur ; il serait donc difficile de décider si c'est du Nord ou du Midi que l'esprit chevaleresque s'est communiqué au centre de l'Europe: peut-être s'y est-il développé par les mêmes raisons qui lui ont donné naissance chez les Scandinaves et chez les Maures. Le christianisme et la civilisation modifièrent d'ailleurs cet esprit de manière à le faire distinguer, en France au moins, de la bravoure grossière des peuples barbares; la poésie chevaleresque des Français ne porte guère l'empreinte du génie Scandinave.
La fameuse tapisserie de la cathédrale de Bayeux, faite , à ce que Ton présume, par les mains de Mathilde, femme de Guillaume, et parcelles de ses compagnes, pour retracer la conquête de l'Angleterre, est le plus ancien monument authentique qui nous fasse connaître les armes et les costumes militaires des Normands*; ce sont les mêmes armes et costumes que ceux des
' Meltcvier , Mémoire sur les antiquités de i'He de Gueraesey , lu eu i8a8 à la soc. philosoph. (!e Bristol.
* Archœologia hritannica^ tom. XVH. — La Tapisserie de Bayeux ^ auvixige comprenant tous les textes publiés jusqu'ici en français et en anglais sur ce monument fdiyec »^ip\* iVàriSy i83S, iD'fol.
Danois représentés dans les miniatures d'un missel du règne de Canut , conservé au musée britannique ; ils consistent en cottes démailles, ou vestes de cuir ou de drap, sur lesquelles sont cousus des anneaux de fer, en casques de formes variées , en lances, épées, arcs, massues de fer, etc. : à peu de chose près, c'étaient les armes de toute l'Europe au moyen âge*. Lors de la conquête de l'Angleterre, les Normands avaient déjà abandonné , à ce qu'il parait , la bûche de guerre , l'arme la plus redoutable des pirates du Nord, qui jadis avait vu fuir les moines et le peuple, cl sous laquelle étaient tombés en éclats tant de monuments intéressants; ils la retrouvèrent chez les Danois et les Saxons d'Angleterre , qui s'en servirent encore longtemps.
Un grand mérite des Normands, c'est d'avoir rendu une marine à la France. Nous avons vu les derniers rois carlovingiens abandonner, dans leur découragement, la défense des côtes, et laisser périr cette marine dont Charlemagne seul avait senti toute l'importance. Il n'y avait plus de flotte chez les Francs , et ils avaient cessé d'être comptés au nombre des peuples maritimes. Les Normands rétablirent la marine, et Guillaume-le- Conquérant parvint à former une flotte telle que la France, à aucune époque, n'en avait vu de semblable. Les conquêtes laites par les Normands en Sicile avaient tenu aussi , en partie , à leur supériorité dans la navigation. Plus normand que le reste du pays, le Cotentin fournissait les meilleurs matelots et pilotes *.
La pêche prit également une grande extension depuis l'établissement des Normands : toutefois, quoique les hommes du Nord fussent d'excellents pêcheurs, allant dans les mers boréales harponner les baleines, les requins, les phoques,
■ Sam. Rush Meyrick , Critical inqtiiry into ancfenf armour; London , i8a4> in-4u» toin. I.
" Wace, Rom. de Rmi, t. I, v. 5 1 54-55 :
•• De Cosleniin lor fist boDz esturraenz buillier,
« Ki bien sonrent par mer e aigler c vagier. »
