LIVRE IV, CHAPITRE III

et pêcher des harengs * , il ne paraît pas qu'ils aient été les instituteurs des Neustriens. Déjà , au milieu du ix« siècle, la pêche des baleines et autres cétacés se pratiquait reguhèrement, par compagnies, dans les parages de la Bretagne; des sociétés de pêcheurs de plusieurs contrées s'y rassemblaient , et les gens des églises venaient y pêcher pour leurs couvents ou pour leurs chapitres «. En général , les meilleurs poissons, tant de la mer que des rivières , étaient pour les couvents. Une charte du comte d'Eu , de l'an 1036 , en faveur de l'abbaye de Tréport, réserve le marsouin pour saint Michel, c'est-à-dire pour le couvent de ce nom*; et Guillaume-le- Conquérant légua aux cénobites de Marmoutier une langue de baleine par an ♦. L'usage des harengs, tant frais que salés, était déjà commun ', et les marais salants des côtes fournissaient un moyen suffisant pour conserver ce poisson , que les couvents recevaient par milliers , en vertu de legs pieux qui leur avaient été faits *.

De grandes forêts s'étendaient encore sur une partie du sol de la Normandie. Indépendamment du bois qu'elles fournissaient

» Relation du voyage d'Other; tom, I de Rask, Samlede JfluindUnger.— Westenberg. Dissertât, de piscaturis in Oceano horeali, — Humble, De piscatura ha' reng, inEoslaqia; Upsal, 174^. — Enander, Mémoire »ur la pêclie du hareng en Suède; tom. VU des Fitterhets^ Hist. ochantiq, akad. Handling.; Stockholm, i8oa.

* « In Britannico mari... soliti sunt piscatores simul proficisci ad capiendam « balenam , et altercatio prioratus inter noslros et aliarum potestatum nautes , u recusantibus iilis consortium nostrorum, nisi darcnt solidos contubernii, etc.i« Ulmari Libellus de mirac. s. Vedasti; Jeta SS. ord. S, Bened,^ saec. iv, pars prima.

3 « Quod si homines abbatis piscem qui vocatur tnrium capiant , totns erlt. s. Blichaelis. * Charte insérée dans Neustriapia^ et t. XL de Gallia christ.

4 « Concedo jure perpetuo... monachis qui apud Majus Monasterium... Deo inserviunt, per annos singulos linguam intcgram balense unius. » Charte, sans date, du comte Guillaume, tom. Vil de Baluze, Miscellanea,p. 237.

^ Wace, Rom. deRou, t. I, v. 3629 ( eu parlant de la conduite des habitants envers la troupe danoise de Harald) :

«< Pain aportentc char, peisson salé e freiz. »

^ « Milliarc bonorum halcctorum ; alecum vi millia.» Chartes insérées dan^ Neustria pia^ et t. XI de Gallia christ»

pour le chauffage et la construction des habitations et des navires , elles servaient à Tentretien de troupeaux considérables de porcs, et du gros gibier réservé pour les plaisirs des nobles chasseurs. Dans les terres défrichées, on cultivait, outre les céréales, le lin , le chanvre , les fruits , et même les vignes, qui paraissent avoir occupé alors plus de terrain que dans la suite *.

Sous ce rapport, ainsi que sous beaucoup d'autres, la Normandie ne différa guère des autres provinces de la France , et l'on ne voit point que les hommes du Nord y aient apporté quelque enseignement nouveau.

La postérité a le droit incontestable de s'enquérir de la moralité de la race nouvelle qui avait surgi dans l'ancienne Neustrie. Pendant la minorité du duc Guillaume , nous avons vu les premiers de la nation ensanglanter le sol de la Normandie par des crimes épouvantables ; il est vrai que l'effet de toutes les guerres civiles est d'exaspérer les hommes jusqu'à la férocité.. Malheureusement nous voyons la noblesse, sous le règne des premiers ducs, toujours disposée à étendre sa domination, à opprimer le peuple et à soutenir ses prétentions les armes à la main. En lisant l'histoire de la Normandie à cette époque, surtout dans l'ouvrage d'Orderic Vital, on est surpris de trouver fréquemment des exemples d'un crime abandonné ordinairement à la lâcheté , celui de l'empoisonnement. Constamment harcelé , traqué par les Francs et les Bretons , le peuple normand aurait pu, certes, devenir sournois et fourbe ; mais ce n'est pas chez le peuple, c'est dans la haute classe que l'on voit commettre ce crime. Richard III , qui disparut de la scène du monde lorsqu'à peine il avait pris les rênes du gouvernement , passa pour avoir été empoisonné *. La mort d'Alain, duc de Bretagne, qui devait protéger la minorité de Guil-

* « Vineamde Tri, decimam vinearum de Calvincourt, xl agros ad vineam faciendam, vineam nostram iu terra Jay, etc. « Passages de diverses chartes insérées dans Neustria pia.

> « Ricardus UI veneno periit. » Ordei. Vital, 1. 11^ 1. v, p. 366.