LIVRE II, CHAPITRE lïl

Germanie , dont ils avaient voulu faire leur souverain. Ils avaient demandé alors pour roi le fils de Charles-le-Chauve , encore enfant. Les grands réunis à Limoges lui avaient juré solennellement fidélité ; mais ils se lassèrent bientôt de «e simulacre de roi. Une faction réussit à faire évader du cloître Pépin, leur ancien prince; son frère s'échappa aussi des mains des Francs. Il semblait d'abord que toute TAquitaine , les grands vassaux surtout, dussent prendre les armes pour sa cause; cependant, un parti redemandait l'enfant de Charles-le-Chauve, qui revint en effet régner sur le pays. Aussi Pépin, ne sachant comment se maintenir contre les factions , négocia avec les pirates Scandinaves * : c'étaient probablement ceux de la Garonne.

Secondés par ce prince carlovingien , les Barbares , après avoir incendié Bordeaux , d'où beaucoup d'habitants s'étaient enfuis, et après avoir repoussé Etienne, comte d'Auvergne, pénétrèrent jusqu'à Toulouse, qu'ils essayèrent en vain de prendre. La ville fit une résistance si opiniâtre que les assiégeants, au bout de quelques jours , se rebutèrent et retournèrent dans la basse Aquitaine '. En même temps , Pépin dévasta les districts révoltés contre lui : ce prince perdait une couronne , mais il se vengeait cruellement de ses sujets rebelles. Les Normands, après cette expédition, rejoignirent leurs bateaux et les chargèrent de butin.

La plus, grande désolation régnait dans le midi de la France ; les villes étaient ruinées, les églises et les monastères pillés et déserts ; l'herbe croissait partout dans ces lieux abandonnés. Les païens avaient dispersé les habitants , et, s'ils leur avaient laissé la vie, ce n'était que sous la condition d'une forte rançon. Parmi les habitants des campagnes, les uns

» « Pipinus Danoram piratis sociatur, Pictavetisem civitatem dévastât et multa « alia Aquitaniae loca depopulat. » Annal. Bertin., ad anD. 857.

» Âimoin, Translat. 5. rincent. , lib. u , cap. la , dans Jeta sanct. ord. S, Bened, , «ecul. iv, pars 1. Suivant la conjecture des auteurs de l'Histoire gén, du Languedoc, tom. I, note 98, p. 761, le siège de Toulouse eut lieu vers 85o.

étaient allés s'établir dans Test ; d'autres s'étaient résignés à subir toutes les horreurs de l'invasion ; d'autres encore , rompant les liens les plus sacrés, s'étaient précipités au-devant des Barbares, et, pour assouvir leurs passions, les surpassaient en cruauté , trempant leurs mains dans le sang de parents ou d'amis. Du côté de la mer, le sol restait inculte; les hommes s^étaient tous réfugiés dans des lieux bien fortifiés. De vastes espaces offraient à peine aux regards un seul être humain *.

Il en était de même tians le nord et le centre de la France. Les terres ne rapportaient plus rien , les vignes et les vergers étaient dévastés , les ouvriers dispersés ; sur les grandes routes, on ne rencontrait plus ni marchands, ni pèJerins. Un morne silence régnait dans les campagnes, où les ronces commençaient à couvrir les terres labourables *.

Cependant , l'empire de Charlemagne s'affaiblissait de plus en plus. Lothaire étant allé mourir dans l'abbaye de Prum , ses fils partagèrent et morcelèrent son royaume. L'un d'eux , appelé également Lothaire , après avoir obtenu la Lorraine , renouvela et agrandit même la cession faite par son père d'une portion de la Frise aux deux princes normands Roric et Godefroi •. Il mit si peu de scrupule à cet arrangement, qu'il enleva à sa sœur Helletrude, veuve de Bérenger, des terres qu'elle tenait de ses parents, et en fit des fiefs pour les Normands *;

• ■ Maxima juxta mare tellus inculta manebat, accessusqne hominum illo « rarus erat, nUi in tutissimis ac munitissimU castelliSj quia incolae et clade in- « jgiruentie aiit aliis regionibus transvexi sunt; aut qui remanserant , pêne omnes u interfecti, aut Barbarift immixti , etc. » Aigon. , Fragment, hist* parmi les preuves, p. io9 du t. I de l'Histoire gén. du Languedoc,

' * Benoil) Chroniq, des ducs de Normand, , tom. I, vers ii34 et suir» ; « Poi i aveit terre ne fieu Dunt renie yenist à seignor; Remist esteient ii labor, E tuz gerpiz li gaaigniers, etc. »

3 Annal. Bertin,, adann. 855.

* • Eisdcm (proprletatibus) . . . Normannos paganos benefieîali modo sane do- • tavit. • Episiola Nîcolai papse ad Carol. Calv» ; tom. VII des Histor, de

France .