LIVRE II, CHAPITRE IV

Le roi était parvenu enfin à recueillir l'argent promis aux Normands de la Somme ; il fallut y ajouter une grande quantité de vivres * pour les déterminer à tenir leur engagement. Déjà ils avaient pénétré dans la Seine , probablement pour intimider les Francs ; mais quand on les eut payés, ils allèfent bloquer, suivant la convention, leurs compatriotes normands qui s'étaient retranchés dans File d'Oissel. Une autre flottille normande de soixante bateaux vint rejoindre les assiégeants. Bientôt les assiégés, pressés par la famine, demandèrent à capituler; ils offrirent de partager avec ceux qui les assiégeaient le butin qu'ils possédaient , en leur cédant 6,000 livres d'or et d'argent • , somme qui fait supposer que la troupe d'Oissel avait fait un butin immense dans le royaume de Charles. Moyennant cet arrangement, les deux partis se proposèrent de mettre à la voile avec les riches dépouilles des Francs.

Mais l'hiver était venu ; les pirates en prirent prétexte, et , après s'être divisés en plusieurs troupes, ils occupèrent quelques ports sur la Seine. Véland, avec sa bande, se porta jusqu'à Melun , et un fils de ce chef, pénétrant dans la Marne, vint s'établir au monastère de Saint-Maur-les-Fossés ', dont les habitants s'étaient enfuis vers la Saône avec la châsse du saint.

Pendant ce temps, Charles-le-Chauve rêvait des projets d'agrandissement et tâchait de s'emparer de la Provence. En 862, à son retour de Màcon, où il avait perdu son temps, voyant les Normands établis sur la Seine , il convoqua ses gens de guerre à Senlis , dans l'intention de faire garder les bords de l'Oise , de la Marne et de la Seine ; projet bien hardi pour un prince aussi faible ! Avant qu'il pût entrer en campagne , les Normands, cantonnés à Saint-Maur, se munirent de petits bateaux , et remontèrent la Marne depuis cet endroit* .

* •Cumanimaliumatqueannonaesummanon modica.n^nn.JS^m., adann. 86 1.

* « Sex millia libr. inter aurum et argentum obsidentibus doDaot, eisque social) tur. » Ibidem.

3 Ihidcnxy ad ann. 861.

* Ibidem^ ad ann. fl6a.

Il faisait déjà nuit quand ils entrèrent à Timproviste dans Meaux. Aussitôt les flammes des maisons dissipèrent Tobscurité; des habitants furent égorgés dans leurs demeures et dans les rues étroites. Le lendemain, les Normands se portèrent sur le monastère de Saint-Faron, auprès de la ville; mais ils n'eurent pas le temps de le réduire en cendres. Dans la suite, les moines prétendirent que les chevaux s'étaient refusés à entrer dans ce saint lieu , et que le feu mis par les païens n'avait rien consumé ; double miracle qu'ils attribuaient à leur patron *. Ce qui sauva Saint-Faron , où un guerrier fameux du temps, Ogier, eut un tombeau, ce fut probablement la retraite forcée des Barbares. Pour la première fois , Charles-le-Chauve s'était avisé d'une ruse qui , sans avoir coûté dé grands efforts , peut paraître une hardiesse de sa part : il ne s'agissait que de barrer le passage de la Marne, sur les deux côtés d'une île, vis-à-vis le village de Trille-Bardou , à une lieue au-dessous de Meaux. Par ce moyen , les Normands , qui , dans leur audace ordinaire , avaient remonté la rivière avec peu de bateaux , se trouvaient dans l'impossibilité de regagner leur camp de Saint-Maur.

Exécuté avec promptitude , ce stratagème réussit complètement. En redescendant la Marne, les Normands virent, à leur grande surprise , le passage barré et les bords garnis de gens de guerre. Jamais ils ne s'étaient trouvés dans une position aussi embarrassante. Us tinrent conseil et résolurent de tout sacrifier pour sortir de là. Us proposèrent de rendre les prises qu'ils avaient faites depuis leur entrée dans la Marne, de quitter à un jour fixe la Seine avec tous les autres Normands pour retourner en mer, et môme de se joindre aux gens du roi pour forcer les autres pirates à évacuer le royaume; enfin, ils offrirent des otages pour garantie de leurs engagements. Si Charles-le-Chauve avait tiré un parti éclatant de l'humiliation des Normands que la fortune livrait entre ses mains, peut-être la

* Fita sancti Faronis^ cap. ia9-i3i.