UVRE II, CHAPITRE IV

Charles-le-Chauve, persuadé de sa fidélité , l'avait chargé de protéger toute la contrée située entre la Seine et la Loire. Dans les combats qu'il avait livrés jusqu'alors, il avairiutté avec des succès divers contre les pirates formidables établis dans les îles de la basse Loire. Dans une rencontre, il en avait détruit une troupe jusqu'au dernier homme ; mais une autre troupe étant survenue pendant le combat, une blessure qu'il avait reçue l'avait forcé de se retirer. Il envoya au roi les drapeaux et les armes tombés en son pouvoir *.

La cour n'était pas habituée à recevoir des envois aussi glorieux. L'histoire peut donc au moins citer quelques hommesqu'animait encore l'honneur national. Charles-le-Chauve récompensa le brave défenseur de l'Anjou en lui donnant les comtés d'Auxerre et de Nivernais , auxquels il joignit ensuite l'abbaye de Saint-Martin de Tours. Malheureusement , la vue des trophées de la Loire n'inspira aucune énergie à une cour Indolente.

Quelque temps auparavant , s'étant mis à la poursuite de la troupe normande qui venait de piller et d'incendier la ville d'Angers, et qui s'éloignait par la Loire , Robert lui avait pris douze bateaux et tué les hommes qui les montaient; mais il ne put empêcher d'autres Normands , auxquels s'étaient joints des Bretons, de faire une incursion dans le Maine, et d'emporter à leurs bateaux un butin considérable *. Poitiers fut envahi une seconde fois par les pirates , et cette fois ils mirent le feu à la ville. Ils pénétrèrent dans le Berri , qui jusqu'alors n'avait pas connu ces Barbares. Bourges fut ravagé *, ainsi que le monas-

Monumenta German. histor. — « Witichinumex Germania profugum. » Chronic. Urspergense. Avant dé connaître le témoignage positif de Riclier, on avait établi diverses conjectures sur la généalogie de Robert : les uns le faisant descendre de Tillustre Wittekind adversaire de Charlemagne, les autres de Gliildcbrand , d'autres encore de Conrad, beau-frère de Louis-le-Débonnaire et petit-fils de Wclphe, duc de Bavière.

* Annal, fertm., ad ann. 865.

» Ibidem.

' Chronic. Masciacensej ad ann. 867 ; tom. II de Labbe, Biblioth. nova Mss.

144 EXPÉDITIONS DBS NORMANDS.

1ère d'Étrée sur rindre, d'où les moines s'étaient enfuis aree les ossements de saint Genoul, leur patron *.

Dans une autre excursion faite du côté de la Neustrie , les pirates eurent à combattre les fils du comte du Mans; Tun d'eux périt dans ce combat , mais ses compagnons mirent les Normands en fuite *.

La nouvelle du projet qu'avait formé un chef du nom d'Basling de remonter la Loire avec un bon nombre de bateaux , engagea , en 866 , le comte Robert à demander des secoars à Rainulfe, comte d'Aquitaine, le même qui avait livré Pépin au roi, comme nous l'avons vu plus haut , et qui avait reçu poar récompense l'abbaye de Saint-Hilaire à Poitiers. Les deux chefs francs ayant rassemblé des hommes de guerre en Anjou , en Poitou et en Gascogne, marchèrent contre la troupe de pirates. Ceux-ci, pris au dépourvu le long de la Sarthe , quittèrent à la hâte leurs bateaux pour se jeter dans une église qu'ils aperçurent sur le bord de la rivière : c'était celle de Brissarthe , village situé à deux lieues d'Angers; ceux qui ne purent s'y réfugier assez tôt furent taillés en pièces.

On était dans les chaleurs du mois de juillet ; Robert et Rainulfe se bornèrent pour le moment à cerner l'église, voulant se reposer des fatigues de la marche avant d'attaquer les pirates dans cet édifice. Robert s'était débarrassé de son armure et ne s'attendait point à un combat, lorsque les assiégés firent à l'improviste une sortie pour fondre sur les Angevins et les Gascons. Ceux-ci se défendirent de leur mieux malgré le désordre causé par cette surprise. Robert, désarmé, fut aisément tué , et son corps fut emporté par les Normands dans l'église ; son coinpagnon, le duc Rainulfe, continua de se battre; mais son sort ne fut pas moins funeste. Une. flèche partie d'une des fenêtres de l'église le blessa mortellement , et il expira le lendemain. Voyant les deux chefs tués, leurs

» Transîatio s. Genutfi; tom. VII des Historiens de France, ' Annal. Berlin., tidanu, S65,